Mumbai, la bulliciosa ciudad costera de la India, está lidiando con crecientes niveles de contaminación, alcanzando niveles comparables a los de la ciudad capital de Nueva Delhi en algunos días. El índice de calidad del aire de la ciudad se elevó recientemente a 171, casi 19 veces más alto que la directriz anual de calidad del aire establecida por la Organización Mundial de la Salud. La causa principal de esta alarmante contaminación se atribuye a proyectos de construcción a gran escala que han exacerbado el tráfico por carretera y han liberado altos niveles de partículas 2. 5, que está relacionado con problemas de salud graves como cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas. Los efectos del cambio climático y las condiciones climáticas desfavorables también han contribuido a la crisis de contaminación, según la Corporación Municipal de Brihanmumbai.
En una medida sin precedentes para combatir esta crisis de contaminación, las autoridades de la ciudad han implementado nuevas medidas para mejorar la calidad del aire. Ahora se requiere que los sitios de construcción estén cubiertos con láminas de 35 pies de alto para bloquear el polvo, y se han instalado rociadores para humedecer el polvo al menos cuatro o cinco veces al día. El gobierno de la ciudad ha advertido que la falta de implementación de medidas de control del polvo y la contaminación puede resultar en el cierre de las obras de construcción.
Para abordar aún más el problema de la contaminación, se están desplegando máquinas anti-smog en las principales carreteras en horas de la mañana. Estas máquinas liberan una niebla que ayuda a apelmazar las partículas de polvo suspendidas. Si bien se utilizan comúnmente en Delhi, esta es la primera vez que Mumbai emplea tales medidas. Aunque estas máquinas ofrecen una solución temporal, los expertos sugieren que no son la estrategia a largo plazo más eficaz para combatir la contaminación.
Es inquietante que las consecuencias de la contaminación del aire en Mumbai hayan sido nefastas. En lo que va de 2023, la contaminación del aire ha provocado unas 29.000 muertes en la ciudad y una pérdida de aproximadamente 2 dólares. 9 mil millones en productividad, según cálculos de IQAir y Greenpeace Sudeste Asiático.
Mumbai tiene actualmente alrededor de 6.000 sitios de construcción activos, en gran parte relacionados con la muy necesaria mejora de la red de transporte de la ciudad. Estos proyectos incluyen la construcción de una carretera costera, un enlace transpuerto y una línea de metro que conectará la isla del sur con los suburbios del norte.
Las autoridades también atribuyen el empeoramiento de los niveles de smog en Mumbai a los cambios en los patrones climáticos. La ciudad ha experimentado temperaturas inusualmente altas en octubre, fuertes lluvias que provocaron el cierre de escuelas y períodos de sequía durante los meses típicamente húmedos en el estado de Maharashtra, donde se encuentra Mumbai. Como una de las ciudades más vulnerables del mundo a los peligros inducidos por el cambio climático, Mumbai enfrenta desafíos como el aumento del nivel del mar, marejadas ciclónicas, inundaciones y erosión costera.
Mientras tanto, la contaminación del aire en Nueva Delhi también ha alcanzado niveles peligrosos en los últimos días, con un índice de calidad del aire muy por encima de 300. Durante octubre y noviembre, el norte de la India experimenta una mala calidad del aire debido a los incendios estacionales con fines agrícolas, lo que exacerba la contaminación procedente de los vehículos, las actividades de construcción y las centrales eléctricas alimentadas con carbón. En respuesta, el gobierno de Delhi prohibió los petardos durante los períodos festivos y planea lanzar una campaña para alentar a los conductores a apagar el motor mientras esperan en los semáforos.
Las crisis de contaminación simultáneas en Mumbai y Nueva Delhi resaltan la urgente necesidad de acciones integrales y soluciones a largo plazo para abordar el problema de la contaminación del aire en la India. Estos esfuerzos deben centrarse no sólo en las fuentes de contaminación, sino también en tener en cuenta el impacto del cambio climático en la calidad del aire.