Mumbai, a movimentada cidade costeira da Índia, enfrenta níveis crescentes de poluição, atingindo em alguns dias níveis comparáveis aos da capital, Nova Deli. O índice de qualidade do ar da cidade subiu recentemente para 171, quase 19 vezes superior à diretriz anual de qualidade do ar definida pela Organização Mundial da Saúde. A principal causa desta poluição alarmante é atribuída a projectos de construção em grande escala que exacerbaram o tráfego rodoviário e libertaram elevados níveis de partículas 2. 5, que está ligada a graves problemas de saúde, como cancro do pulmão e doenças cardíacas. Os efeitos das alterações climáticas e das condições meteorológicas desfavoráveis também contribuíram para a crise de poluição, segundo a Brihanmumbai Municipal Corp.
Num movimento sem precedentes para combater esta crise de poluição, as autoridades municipais implementaram novas medidas para melhorar a qualidade do ar. Os canteiros de obras agora precisam ser cobertos com lençóis de 35 pés de altura para bloquear a poeira, e sprinklers foram instalados para umedecer a poeira pelo menos quatro a cinco vezes por dia. O governo municipal alertou que a não implementação de medidas de controle de poeira e poluição pode resultar no fechamento de canteiros de obras.
Para combater ainda mais o problema da poluição, máquinas anti-poluição estão sendo instaladas nas principais estradas durante a manhã. Essas máquinas liberam uma névoa que ajuda a reduzir as partículas de poeira suspensas. Embora comumente usado em Delhi, esta é a primeira vez que Mumbai emprega tais medidas. Embora estas máquinas proporcionem uma solução temporária, os especialistas sugerem que não são a estratégia mais eficaz a longo prazo para combater a poluição.
É perturbador que as consequências da poluição atmosférica em Mumbai tenham sido terríveis. Até agora, em 2023, a poluição do ar levou a cerca de 29.000 mortes na cidade e causou uma perda de aproximadamente US$ 2. 9 bilhões em produtividade, segundo cálculos da IQAir e do Greenpeace Sudeste Asiático.
Mumbai tem atualmente cerca de 6.000 canteiros de obras ativos, em grande parte relacionados à tão necessária atualização da rede de transportes da cidade. Estes projectos incluem a construção de uma estrada costeira, uma ligação trans-portuária e uma linha de metro que liga o sul da ilha aos subúrbios do norte.
As autoridades também atribuem o agravamento dos níveis de poluição atmosférica em Mumbai às mudanças nos padrões climáticos. A cidade registou temperaturas invulgarmente elevadas em Outubro, fortes aguaceiros que levaram ao encerramento de escolas e períodos de seca durante os meses tipicamente húmidos no estado de Maharashtra, onde se situa Mumbai. Sendo uma das cidades mais vulneráveis do mundo aos perigos induzidos pelas alterações climáticas, Mumbai enfrenta desafios como a subida do nível do mar, tempestades, inundações e erosão costeira.
Enquanto isso, a poluição atmosférica de Nova Deli também atingiu níveis perigosos nos últimos dias, com um índice de qualidade do ar bem acima de 300. Durante Outubro e Novembro, o norte da Índia regista uma má qualidade do ar devido a incêndios sazonais para fins agrícolas, agravando a poluição proveniente de veículos, actividades de construção e centrais eléctricas a carvão. Em resposta, o governo de Deli proibiu os fogos de artifício durante os períodos festivos e planeia lançar uma campanha encorajando os condutores a desligar os motores enquanto esperam nos semáforos.
As crises simultâneas de poluição em Mumbai e Nova Deli destacam a necessidade urgente de ações abrangentes e soluções de longo prazo para resolver o problema da poluição atmosférica na Índia. Estes esforços devem visar não apenas as fontes de poluição, mas também ter em conta o impacto das alterações climáticas na qualidade do ar.