Mumbai, la vivace città costiera dell'India, è alle prese con livelli di inquinamento in aumento, che in alcuni giorni raggiungono livelli paragonabili a quelli della capitale Nuova Delhi. L'indice di qualità dell'aria della città è recentemente salito a 171, quasi 19 volte superiore alle linee guida annuali sulla qualità dell'aria stabilite dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. La causa principale di questo inquinamento allarmante è attribuita a progetti edilizi su larga scala che hanno inasprito il traffico stradale e rilasciato elevati livelli di particolato2. 5, che è collegato a gravi problemi di salute come il cancro ai polmoni e le malattie cardiache. Secondo la Brihanmumbai Municipal Corp., anche gli effetti del cambiamento climatico e delle condizioni meteorologiche sfavorevoli hanno contribuito alla crisi dell’inquinamento.
Con una mossa senza precedenti per combattere questa crisi di inquinamento, le autorità cittadine hanno implementato nuove misure per migliorare la qualità dell'aria. I cantieri edili ora devono essere coperti con teli alti 35 piedi per bloccare la polvere e sono stati installati irrigatori per inumidire la polvere almeno quattro o cinque volte al giorno. L’amministrazione cittadina ha avvertito che la mancata attuazione delle misure di controllo della polvere e dell’inquinamento potrebbe comportare la chiusura dei cantieri.
Per affrontare ulteriormente il problema dell'inquinamento, nelle ore mattutine vengono installate macchine anti-smog sulle strade principali. Queste macchine rilasciano una nebbia che aiuta ad appesantire le particelle di polvere sospese. Anche se comunemente usate a Delhi, questa è la prima volta che Mumbai adotta tali misure. Sebbene queste macchine forniscano una soluzione temporanea, gli esperti suggeriscono che non rappresentano la strategia a lungo termine più efficace per combattere l’inquinamento.
Inquietantemente, le conseguenze dell'inquinamento atmosferico a Mumbai sono state disastrose. Finora, nel 2023, l’inquinamento atmosferico ha causato circa 29.000 morti in città e una perdita di circa 2 dollari. 9 miliardi di produttività, secondo i calcoli di IQAir e Greenpeace Southeast Asia.
Mumbai conta attualmente circa 6.000 cantieri attivi, in gran parte legati al tanto necessario potenziamento della rete di trasporti della città. Questi progetti includono la costruzione di una strada costiera, di un collegamento trans-portuale e di una linea metropolitana che collegherà la periferia meridionale dell’isola alla periferia settentrionale.
Le autorità attribuiscono anche il peggioramento dei livelli di smog a Mumbai al cambiamento delle condizioni meteorologiche. La città ha registrato temperature insolitamente elevate nel mese di ottobre, forti acquazzoni che hanno portato alla chiusura delle scuole e periodi di siccità durante i mesi tipicamente umidi nello stato di Maharashtra, dove si trova Mumbai. Essendo una delle città più vulnerabili al mondo ai rischi indotti dai cambiamenti climatici, Mumbai deve affrontare sfide come l’innalzamento del livello del mare, le mareggiate, le inondazioni e l’erosione delle coste.
Nel frattempo, anche l'inquinamento atmosferico di Nuova Delhi ha raggiunto livelli pericolosi negli ultimi giorni, con un indice di qualità dell'aria ben superiore a 300. Nei mesi di ottobre e novembre, l’India settentrionale sperimenta una scarsa qualità dell’aria a causa degli incendi stagionali per scopi agricoli, che esacerbano l’inquinamento causato dai veicoli, dalle attività di costruzione e dalle centrali elettriche a carbone. In risposta, il governo di Delhi ha vietato l'uso dei petardi durante i periodi festivi e prevede di lanciare una campagna che incoraggi gli automobilisti a spegnere il motore mentre attendono ai semafori.
Le crisi simultanee legate all'inquinamento a Mumbai e Nuova Delhi evidenziano l'urgente necessità di azioni globali e soluzioni a lungo termine per affrontare il problema dell'inquinamento atmosferico in India. Questi sforzi devono mirare non solo alle fonti di inquinamento, ma anche tenere conto dell’impatto dei cambiamenti climatici sulla qualità dell’aria.