Mumbai, de bruisende kuststad van India, kampt met stijgende vervuilingsniveaus, die op sommige dagen niveaus bereiken die vergelijkbaar zijn met die van de hoofdstad New Delhi. De luchtkwaliteitsindex van de stad is onlangs gestegen naar 171, bijna 19 keer hoger dan de jaarlijkse luchtkwaliteitsrichtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie. De voornaamste oorzaak van deze alarmerende vervuiling wordt toegeschreven aan grootschalige bouwprojecten die het wegverkeer hebben verergerd en hoge niveaus van fijnstof hebben uitgestoten2. 5, die verband houdt met ernstige gezondheidsproblemen zoals longkanker en hartziekten. De gevolgen van klimaatverandering en ongunstige weersomstandigheden hebben ook bijgedragen aan de vervuilingscrisis, aldus de Brihanmumbai Municipal Corp.
In een ongekende stap om deze vervuilingscrisis te bestrijden, hebben de stedelijke autoriteiten nieuwe maatregelen geïmplementeerd om de luchtkwaliteit te verbeteren. Bouwplaatsen moeten nu bedekt worden met 11 meter hoge platen om stof tegen te houden, en er zijn sprinklers geïnstalleerd om het stof minstens vier tot vijf keer per dag te bevochtigen. Het stadsbestuur heeft gewaarschuwd dat het niet implementeren van maatregelen ter beheersing van stof en vervuiling kan resulteren in de sluiting van bouwplaatsen.
Om het vervuilingsprobleem verder aan te pakken, worden er in de ochtenduren antismogmachines ingezet op de hoofdwegen. Deze machines laten een mist vrij die zwevende stofdeeltjes helpt verzwaren. Hoewel het algemeen wordt gebruikt in Delhi, is dit de eerste keer dat Mumbai dergelijke maatregelen toepast. Hoewel deze machines een tijdelijke oplossing bieden, suggereren experts dat ze niet de meest effectieve langetermijnstrategie zijn om vervuiling te bestrijden.
Het is verontrustend dat de gevolgen van de luchtvervuiling in Mumbai verschrikkelijk zijn. Tot nu toe heeft luchtvervuiling in 2023 geleid tot naar schatting 29.000 doden in de stad en een verlies van ongeveer $ 2 veroorzaakt. 9 miljard aan productiviteit, volgens berekeningen van IQAir en Greenpeace Zuidoost-Azië.
Mumbai heeft momenteel ongeveer 6.000 actieve bouwlocaties, grotendeels gerelateerd aan de broodnodige upgrade van het transportnetwerk van de stad. Deze projecten omvatten de aanleg van een kustweg, een trans-havenverbinding en een metrolijn die het zuidelijke eiland met de noordelijke buitenwijken verbindt.
De autoriteiten schrijven de verslechterende smogniveaus in Mumbai ook toe aan veranderende weerpatronen. De stad heeft in oktober te maken gehad met ongewoon hoge temperaturen, hevige regenbuien die tot sluiting van scholen hebben geleid, en droge periodes tijdens de doorgaans natte maanden in de staat Maharashtra, waar Mumbai ligt. Als een van de meest kwetsbare steden ter wereld voor door de klimaatverandering veroorzaakte gevaren, wordt Mumbai geconfronteerd met uitdagingen zoals de stijgende zeespiegel, stormvloeden, overstromingen en kusterosie.
Intussen heeft de luchtvervuiling in New Delhi de afgelopen dagen ook een gevaarlijk niveau bereikt, met een luchtkwaliteitsindex ruim boven de 300. In oktober en november ervaart Noord-India een slechte luchtkwaliteit als gevolg van seizoensbranden voor landbouwdoeleinden, waardoor de vervuiling door voertuigen, bouwactiviteiten en kolencentrales wordt verergerd. Als reactie hierop heeft de regering van Delhi vuurwerk tijdens feestelijke periodes verboden en is zij van plan een campagne te lanceren die automobilisten aanmoedigt hun motor uit te zetten terwijl ze bij verkeerslichten wachten.
De gelijktijdige vervuilingscrises in Mumbai en New Delhi benadrukken de dringende behoefte aan alomvattende maatregelen en langetermijnoplossingen om het Indiase luchtvervuilingsprobleem aan te pakken. Deze inspanningen moeten zich niet alleen richten op de bronnen van vervuiling, maar ook rekening houden met de impact van de klimaatverandering op de luchtkwaliteit.