Bombaj, tętniące życiem nadmorskie miasto Indii, zmaga się z rosnącym poziomem zanieczyszczeń, który w niektóre dni osiąga poziom porównywalny ze stolicą New Delhi. Wskaźnik jakości powietrza w mieście wzrósł ostatnio do 171, czyli prawie 19 razy więcej niż coroczne wytyczne dotyczące jakości powietrza ustalane przez Światową Organizację Zdrowia. Główną przyczynę tego alarmującego zanieczyszczenia przypisuje się zakrojonym na szeroką skalę projektom budowlanym, które wzmogły ruch drogowy i spowodowały emisję dużych ilości cząstek stałych 2. 5, co wiąże się z poważnymi problemami zdrowotnymi, takimi jak rak płuc i choroby serca. Według Brihanmumbai Municipal Corp. do kryzysu związanego z zanieczyszczeniami przyczyniły się również zmiany klimatyczne i niekorzystne warunki pogodowe.
W ramach bezprecedensowego działania mającego na celu walkę z kryzysem związanym z zanieczyszczeniem władze miasta wdrożyły nowe środki mające na celu poprawę jakości powietrza. Obecnie place budowy muszą być przykryte blachą o wysokości 35 stóp, aby zablokować pył, a co najmniej cztery do pięciu razy dziennie zainstalowano zraszacze, które tłumią pył. Władze miasta ostrzegły, że niezastosowanie środków kontroli pyłu i zanieczyszczeń może skutkować zamknięciem placów budowy.
Aby jeszcze bardziej zaradzić problemowi zanieczyszczeń, w godzinach porannych na głównych drogach instalowane są maszyny antysmogowe. Maszyny te uwalniają mgłę, która pomaga odważyć zawieszone cząsteczki pyłu. Choć powszechnie stosowane w Delhi, w Bombaju zastosowano takie środki po raz pierwszy. Chociaż maszyny te stanowią rozwiązanie tymczasowe, eksperci sugerują, że nie są one najskuteczniejszą długoterminową strategią zwalczania zanieczyszczeń.
Niepokojące jest to, że konsekwencje zanieczyszczenia powietrza w Bombaju są tragiczne. Jak dotąd w 2023 r. zanieczyszczenie powietrza spowodowało w mieście śmierć około 29 000 osób i straty w wysokości około 2 dolarów. Według obliczeń IQAir i Greenpeace w Azji Południowo-Wschodniej produktywność wynosi 9 miliardów.
W Bombaju znajduje się obecnie około 6000 aktywnych placów budowy, związanych głównie z bardzo potrzebną modernizacją miejskiej sieci transportowej. Projekty te obejmują budowę drogi przybrzeżnej, połączenia transportowego i linii metra łączącej południową wyspę z północnymi przedmieściami.
Władze przypisują również pogarszający się poziom smogu w Bombaju zmieniającym się wzorcom pogodowym. W mieście w stanie Maharasztra, gdzie znajduje się Bombaj, miasto doświadczyło niezwykle wysokich temperatur jak na październik, ulewnych opadów prowadzących do zamknięcia szkół oraz okresów suszy w typowo mokrych miesiącach. Jako jedno z najbardziej narażonych miast na świecie na zagrożenia wynikające ze zmiany klimatu, Bombaj stoi przed wyzwaniami, takimi jak podnoszący się poziom mórz, fale sztormowe, powodzie i erozja wybrzeża.
Tymczasem zanieczyszczenie powietrza w New Delhi również osiągnęło w ostatnich dniach niebezpieczny poziom, a wskaźnik jakości powietrza znacznie przekracza 300. W październiku i listopadzie w północnych Indiach jakość powietrza jest niska ze względu na sezonowe pożary w celach rolniczych, które zwiększają zanieczyszczenie powodowane przez pojazdy, prace budowlane i elektrownie węglowe. W odpowiedzi rząd Delhi zakazał używania petard w okresach świątecznych i planuje rozpocząć kampanię zachęcającą kierowców do wyłączania silników podczas oczekiwania na sygnalizację świetlną.
Jednoczesny kryzys związany z zanieczyszczeniem w Bombaju i New Delhi uwydatnia pilną potrzebę podjęcia kompleksowych działań i długoterminowych rozwiązań w celu rozwiązania problemu zanieczyszczenia powietrza w Indiach. Wysiłki te muszą być ukierunkowane nie tylko na źródła zanieczyszczeń, ale także uwzględniać wpływ zmian klimatycznych na jakość powietrza.