Mumbai, Indiens livliga kuststad, brottas med stigande föroreningsnivåer och når vissa dagar jämförbara med huvudstaden New Delhi. Stadens luftkvalitetsindex steg nyligen till 171, nästan 19 gånger högre än den årliga luftkvalitetsriktlinjen som fastställts av Världshälsoorganisationen. Den främsta orsaken till denna alarmerande förorening tillskrivs storskaliga byggprojekt som har förvärrat vägtrafiken och släppt ut höga halter av partiklar 2. 5, som är kopplat till allvarliga hälsoproblem som lungcancer och hjärtsjukdomar. Effekterna av klimatförändringar och ogynnsamma väderförhållanden har också bidragit till föroreningskrisen, enligt Brihanmumbai Municipal Corp.
I en aldrig tidigare skådad åtgärd för att bekämpa denna föroreningskris har stadens myndigheter genomfört nya åtgärder för att förbättra luftkvaliteten. Byggarbetsplatser måste nu täckas med 35 fot höga ark för att blockera damm, och sprinkler har installerats för att dämpa dammet minst fyra till fem gånger om dagen. Stadsregeringen har varnat för att underlåtenhet att genomföra damm- och föroreningskontrollåtgärder kan leda till att byggarbetsplatser stängs.
För att ytterligare ta itu med föroreningsproblemet sätts anti-smogmaskiner ut på större vägar på morgontimmarna. Dessa maskiner släpper ut en dimma som hjälper till att tynga ner svävande dammpartiklar. Även om det ofta används i Delhi, är detta första gången som Mumbai har använt sådana åtgärder. Även om dessa maskiner ger en tillfällig lösning, menar experter att de inte är den mest effektiva långsiktiga strategin för att bekämpa föroreningar.
Ovrigt nog har konsekvenserna av luftföroreningar i Mumbai varit fruktansvärda. Hittills år 2023 har luftföroreningar lett till uppskattningsvis 29 000 dödsfall i staden och orsakat en förlust på cirka 2 $. 9 miljarder i produktivitet, enligt beräkningar av IQAir och Greenpeace Southeast Asia.
Mumbai har för närvarande cirka 6 000 aktiva byggarbetsplatser, till stor del relaterade till den välbehövliga uppgraderingen av stadens transportnät. Dessa projekt inkluderar byggandet av en kustväg, en länk över hamnen och en tunnelbanelinje som förbinder den södra ön med de norra förorterna.
Myndigheterna tillskriver också de försämrade smognivåerna i Mumbai till förändrade vädermönster. Staden har upplevt ovanligt höga temperaturer i oktober, kraftiga regnskurar som lett till skolstängningar och torrperioder under typiskt våta månader i delstaten Maharashtra, där Mumbai ligger. Som en av världens mest sårbara städer för risker orsakade av klimatförändringar står Mumbai inför utmaningar som stigande havsnivåer, stormfloder, översvämningar och kusterosion.
Under tiden har New Delhis luftföroreningar också nått farliga nivåer de senaste dagarna, med ett luftkvalitetsindex långt över 300. Under oktober och november upplever norra Indien dålig luftkvalitet på grund av säsongsbetonade bränder för jordbruksändamål, vilket förvärrar föroreningar från fordon, byggverksamhet och koleldade kraftverk. Som svar har Delhis regering förbjudit smällare under festliga perioder och planerar att lansera en kampanj som uppmuntrar förare att stänga av sina motorer medan de väntar vid trafiksignaler.
De samtidiga föroreningskriserna i Mumbai och New Delhi belyser det akuta behovet av omfattande åtgärder och långsiktiga lösningar för att ta itu med Indiens luftföroreningsproblem. Dessa ansträngningar måste inte bara inriktas på föroreningskällorna utan också ta hänsyn till klimatförändringarnas inverkan på luftkvaliteten.