Hong Kong, conocida por sus tifones y fuertes lluvias, se enfrenta ahora a una necesidad apremiante de abordar los efectos del cambio climático a medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes. El gobierno de la ciudad, encabezado por el presidente ejecutivo John Lee, presentó recientemente un plan para mejorar la resiliencia climática, un cambio respecto del enfoque de su predecesor únicamente en reducir las emisiones de carbono. En su discurso político, Lee describió medidas como un plan de mejora del drenaje de 8 mil millones de dólares de Hong Kong (1 mil millones de dólares) y la integración de big data e inteligencia artificial para pronósticos y alertas de peligros más precisos.
La urgencia de tales acciones se hizo evidente después de las catastróficas tormentas de septiembre, cuando Hong Kong fue testigo de las precipitaciones más intensas desde que se comenzaron a llevar registros en 1884. Se inundaron centros comerciales, estaciones de metro y carreteras, lo que paralizó la ciudad. Se produjeron deslizamientos de tierra que bloquearon el acceso a viviendas públicas y obligaron a evacuar a los residentes ricos que vivían en los acantilados. El impacto financiero de tales acontecimientos podría costarle a Hong Kong miles de millones de dólares si no se gestiona eficazmente. Según la prueba de resistencia climática de la Autoridad Monetaria de Hong Kong, alrededor de 1 billón de dólares de Hong Kong en préstamos inmobiliarios de los bancos están en riesgo de tifones e inundaciones.
Si bien Hong Kong tiene una infraestructura bien diseñada y un sistema de alerta confiable para manejar los patrones climáticos tradicionales, la creciente gravedad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático presentan una dura prueba para los sistemas de defensa de la ciudad. Tom Ng, activista de Greenpeace Hong Kong, señala que si bien Hong Kong puede estar equipado para manejar el viejo clima, no está preparado para los cambios rápidos y fuertes provocados por el cambio climático.
Los expertos destacan varios aspectos críticos en los que el gobierno debería centrarse en su planificación de resiliencia. Mejorar la precisión del pronóstico de lluvias y analizar las vulnerabilidades en diferentes distritos permitiría mejores alertas y reduciría las pérdidas. También es necesario mejorar el hardware, como sistemas de drenaje, diques y rompeolas, para mitigar el impacto de futuros desastres. Sin embargo, la planificación de la resiliencia no debe centrarse únicamente en eventos individuales, sino también considerar la posibilidad de que ocurran múltiples desastres en un corto período de tiempo.
El calor es otro problema exacerbado por el cambio climático que ha recibido menos atención en Hong Kong. La ciudad experimentó recientemente el verano más caluroso jamás registrado, y es preocupante la falta de medidas para proteger del calor extremo a los residentes de bajos ingresos que viven en subdivisiones estrechas o en cabañas en las azoteas. Singapur, otra ciudad vulnerable, ha adoptado un enfoque más proactivo. Ha asignado 100.000 millones de dólares singapurenses (73.000 millones de dólares). 8 mil millones) durante el próximo siglo para proteger contra el aumento del nivel del mar y estableció un fondo de protección costera y contra inundaciones por valor de 5 mil millones de dólares singapurenses. El gobierno también ha implementado un sistema de asesoramiento para ayudar a los residentes a controlar los niveles de estrés por calor a través de sensores cercanos.
Por el contrario, la planificación de la resiliencia de Hong Kong está todavía en sus primeras etapas, aunque la reciente tormenta sirve como una llamada de atención. Los esfuerzos proactivos de Tokio y Singapur demuestran la necesidad de que Hong Kong intensifique sus preparativos e invierta en mejoras de infraestructura a largo plazo. Como subraya el profesor Ji Chen de la Universidad de Hong Kong, la actual evaluación de probabilidad de la ciudad, por ejemplo de una inundación cada 100 años, debe ser cuestionada, considerando eventos extremos con intervalos de recurrencia aún más largos. El cambio climático no tiene memoria y la imprevisibilidad que conlleva requiere una acción inmediata para salvaguardar el futuro de Hong Kong.