Hong Kong, conhecida pelos seus tufões e chuvas fortes, enfrenta agora uma necessidade premente de enfrentar os efeitos das alterações climáticas à medida que os fenómenos meteorológicos extremos se tornam mais frequentes. O governo da cidade, liderado pelo Chefe do Executivo, John Lee, apresentou recentemente um plano para aumentar a resiliência climática, afastando-se do foco do seu antecessor exclusivamente na redução das emissões de carbono. No seu discurso político, Lee descreveu medidas como um plano de melhoria da drenagem de 8 mil milhões de dólares de Hong Kong (1 mil milhões de dólares) e a integração de big data e IA para previsões e alertas de perigos mais precisos.
A urgência para tais ações tornou-se aparente após as tempestades catastróficas de setembro, quando Hong Kong testemunhou as chuvas mais fortes desde que a manutenção de registos começou em 1884. Shoppings, estações de metrô e estradas foram inundadas, paralisando a cidade. Ocorreram deslizamentos de terra, bloqueando o acesso a habitações públicas e forçando os residentes ricos que viviam nas encostas dos penhascos a evacuarem. O impacto financeiro de tais eventos poderá custar milhares de milhões de dólares a Hong Kong se não for gerido de forma eficaz. De acordo com o teste de esforço climático da Autoridade Monetária de Hong Kong, cerca de 1 bilião de dólares de Hong Kong em empréstimos imobiliários dos bancos estão em risco devido a tufões e inundações.
Embora Hong Kong tenha uma infra-estrutura bem concebida e um sistema de alerta fiável para lidar com os padrões climáticos tradicionais, a crescente gravidade e frequência de condições meteorológicas extremas devido às alterações climáticas representam um teste severo para os sistemas de defesa da cidade. Tom Ng, um activista da Greenpeace Hong Kong, observa que embora Hong Kong possa estar equipado para lidar com o clima antigo, está mal preparado para as mudanças rápidas e fortes provocadas pelas alterações climáticas.
Os especialistas destacam vários aspectos críticos que o governo deve focar no seu planeamento de resiliência. Melhorar a precisão da previsão de chuva e analisar vulnerabilidades em diferentes distritos permitiria melhores alertas e reduziria as perdas. A modernização de equipamentos, como sistemas de drenagem, paredões e quebra-mares, também é necessária para mitigar o impacto de desastres futuros. Contudo, o planeamento da resiliência não deve centrar-se apenas em eventos individuais, mas também considerar a possibilidade de ocorrência de múltiplas catástrofes num curto espaço de tempo.
O calor é outro problema agravado pelas alterações climáticas que tem recebido menos atenção em Hong Kong. A cidade viveu recentemente o verão mais quente de que há registo, e a falta de medidas para proteger do calor extremo os residentes de baixos rendimentos que vivem em loteamentos apertados ou em cabanas nos telhados é preocupante. Singapura, outra cidade vulnerável, adoptou uma abordagem mais pró-activa. Alocou S$ 100 bilhões ($ 73. 8 mil milhões) durante o próximo século para proteger contra o aumento do nível do mar e criou um fundo de protecção costeira e contra inundações no valor de 5 mil milhões de dólares. O governo também implementou um sistema de aconselhamento para ajudar os residentes a monitorizar os níveis de stress térmico através de sensores próximos.
Em contraste, o planeamento da resiliência de Hong Kong ainda está na sua infância, embora a recente tempestade sirva de alerta. Os esforços proactivos de Tóquio e Singapura demonstram a necessidade de Hong Kong intensificar os seus preparativos e investir em melhorias de infra-estruturas a longo prazo. Como enfatiza o professor Ji Chen, da Universidade de Hong Kong, a actual avaliação da probabilidade da cidade, como a de uma inundação que ocorre uma vez em 100 anos, deve ser desafiada, considerando eventos extremos com intervalos de recorrência ainda mais longos. As alterações climáticas não têm memória e a imprevisibilidade que trazem exige medidas imediatas para salvaguardar o futuro de Hong Kong.