Hong Kong, bekend om zijn tyfonen en zware regenval, wordt nu geconfronteerd met een dringende noodzaak om de gevolgen van de klimaatverandering aan te pakken nu extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen. De stadsregering, onder leiding van algemeen directeur John Lee, heeft onlangs een plan op tafel gelegd om de klimaatbestendigheid te vergroten, waarmee hij afwijkt van de focus van zijn voorganger uitsluitend op het terugdringen van de CO2-uitstoot. In zijn beleidstoespraak schetste Lee maatregelen zoals een drainageverbeteringsplan van HK$8 miljard ($1 miljard) en de integratie van big data en AI voor nauwkeurigere gevaarsvoorspellingen en waarschuwingen.
De urgentie voor dergelijke acties werd duidelijk na de catastrofale regenbuien in september, toen Hong Kong getuige was van de zwaarste regenval sinds het bijhouden van de gegevens in 1884. Winkelcentra, metrostations en wegen stonden onder water, waardoor de stad tot stilstand kwam. Er deden zich aardverschuivingen voor, waardoor de toegang tot sociale woningen werd geblokkeerd en rijke inwoners die op de kliffen woonden, moesten evacueren. De financiële impact van dergelijke gebeurtenissen zou Hong Kong miljarden dollars kunnen kosten als het niet effectief wordt beheerd. Volgens de klimaatstresstest van de Hong Kong Monetary Authority loopt ongeveer 1 biljoen HK$ aan vastgoedleningen van banken gevaar door tyfoons en overstromingen.
Hoewel Hong Kong een goed ontworpen infrastructuur en een betrouwbaar waarschuwingssysteem heeft om met traditionele weerpatronen om te gaan, vormt de toenemende ernst en frequentie van extreem weer als gevolg van klimaatverandering een zware test voor de verdedigingssystemen van de stad. Tom Ng, campagnevoerder bij Greenpeace Hong Kong, merkt op dat Hong Kong weliswaar is toegerust om met het oude klimaat om te gaan, maar dat het land slecht voorbereid is op de snelle en sterke veranderingen die door de klimaatverandering worden veroorzaakt.
Deskundigen benadrukken verschillende cruciale aspecten waarop de overheid zich moet concentreren in haar veerkrachtplanning. Het verbeteren van de nauwkeurigheid van regenvoorspellingen en het analyseren van kwetsbaarheden in verschillende districten zou betere waarschuwingen mogelijk maken en verliezen verminderen. Het upgraden van hardware, zoals drainagesystemen, zeeweringen en golfbrekers, is ook noodzakelijk om de impact van toekomstige rampen te verzachten. De planning van de veerkracht moet zich echter niet alleen richten op individuele gebeurtenissen, maar moet ook rekening houden met de mogelijkheid dat zich binnen een kort tijdsbestek meerdere rampen voordoen.
Hitte is een ander probleem dat wordt verergerd door de klimaatverandering en dat in Hong Kong minder aandacht heeft gekregen. De stad heeft onlangs de heetste zomer ooit meegemaakt, en het gebrek aan maatregelen om inwoners met lage inkomens die in krappe wijken of dakhutten wonen te beschermen tegen extreme hitte is zorgwekkend. Singapore, een andere kwetsbare stad, heeft een proactievere aanpak gevolgd. Het heeft S$100 miljard ($73.000) toegewezen. 8 miljard) in de komende eeuw ter bescherming tegen de stijgende zeespiegel en richtte een kust- en overstromingsbeschermingsfonds op ter waarde van S$ 5 miljard. De overheid heeft ook een adviessysteem geïmplementeerd om bewoners te helpen de hittestressniveaus te monitoren via sensoren in de buurt.
Daarentegen staat de planning van de veerkracht in Hongkong nog in de kinderschoenen, ook al dient de recente storm als wake-up call. De proactieve inspanningen van Tokio en Singapore tonen aan dat Hong Kong zijn voorbereidingen moet opschalen en moet investeren in infrastructuurverbeteringen op de lange termijn. Zoals professor Ji Chen van de Universiteit van Hong Kong benadrukt, moet de huidige waarschijnlijkheidsbeoordeling van de stad, zoals die van een overstroming die eens in de 100 jaar plaatsvindt, ter discussie worden gesteld, rekening houdend met extreme gebeurtenissen met nog langere herhalingsintervallen. Klimaatverandering heeft geen geheugen, en de onvoorspelbaarheid die het met zich meebrengt vereist onmiddellijke actie om de toekomst van Hongkong veilig te stellen.