Hongkong, känt för sina tyfoner och kraftiga regn, står nu inför ett trängande behov av att ta itu med effekterna av klimatförändringarna eftersom extrema väderhändelser blir allt vanligare. Stadens regering, ledd av vd John Lee, har nyligen lagt fram en plan för att förbättra klimattålighet, en avvikelse från hans föregångares fokus enbart på att minska koldioxidutsläppen. I sitt policytal beskrev Lee åtgärder som en plan för förbättring av dräneringen på 8 miljarder HKD (1 miljard dollar) och integrationen av big data och AI för mer exakta faroprognoser och varningar.
Det brådskande med sådana åtgärder blev uppenbart efter de katastrofala regnstormarna i september, när Hongkong bevittnade den värsta nederbörden sedan registreringen började 1884. Gallerior, tunnelbanestationer och vägar översvämmades, vilket gjorde att staden stannade. Jordskred inträffade, blockerade tillgången till allmännyttiga bostäder och tvingade rika invånare som bodde på klipporna att evakuera. De ekonomiska konsekvenserna av sådana händelser kan kosta Hongkong miljarder dollar om de inte hanteras effektivt. Enligt Hong Kong Monetary Authoritys klimatstresstest är omkring 1 biljon HKD av bankernas fastighetslån i riskzonen från tyfoner och översvämningar.
Medan Hongkong har en väldesignad infrastruktur och ett tillförlitligt varningssystem för att hantera traditionella vädermönster, utgör den ökande svårighetsgraden och frekvensen av extremt väder på grund av klimatförändringar ett allvarligt test för stadens försvarssystem. Tom Ng, en kampanjledare på Greenpeace Hong Kong, konstaterar att även om Hongkong kan vara rustat för att hantera det gamla klimatet, är det dåligt förberett för de snabba och starka förändringar som klimatförändringarna åstadkommer.
Experter lyfter fram flera kritiska aspekter som regeringen bör fokusera på i sin resiliensplanering. Att förbättra noggrannheten i regnprognoser och analysera sårbarheter i olika distrikt skulle möjliggöra bättre varningar och minska förlusterna. Att uppgradera hårdvara, såsom dräneringssystem, sjöväggar och vågbrytare, är också nödvändigt för att mildra effekterna av framtida katastrofer. Resiliensplanering bör dock inte enbart fokusera på enskilda händelser utan också beakta möjligheten att flera katastrofer inträffar inom en kort tidsram.
Värme är ett annat problem som förvärras av klimatförändringar som har fått mindre uppmärksamhet i Hongkong. Staden upplevde nyligen sin hetaste sommar någonsin, och bristen på åtgärder för att skydda låginkomsttagare som bor i trånga underavdelningar eller takhyddor från extrem värme är oroande. Singapore, en annan sårbar stad, har tagit ett mer proaktivt tillvägagångssätt. Den har tilldelat 100 miljarder S$ (73 USD. 8 miljarder) under nästa århundrade för att skydda mot stigande havsnivåer och etablerade en kust- och översvämningsskyddsfond värd 5 miljarder S$. Regeringen har också implementerat ett rådgivande system för att hjälpa invånare att övervaka värmestressnivåer genom närliggande sensorer.
Däremot är Hongkongs motståndsplanering fortfarande i sin linda, även om den senaste stormen fungerar som en väckarklocka. Tokyos och Singapores proaktiva ansträngningar visar behovet för Hongkong att skala upp sina förberedelser och investera i långsiktiga förbättringar av infrastrukturen. Som professor Ji Chen från University of Hong Kong betonar måste stadens nuvarande sannolikhetsbedömning, som för en översvämning en gång på 100 år, utmanas, med tanke på extrema händelser med ännu längre återkommande intervall. Klimatförändringarna har inget minne, och den oförutsägbarhet den medför kräver omedelbara åtgärder för att säkra Hongkongs framtid.