En un estudio innovador publicado en Science, los investigadores han desenterrado conocimientos fascinantes sobre la larga historia de la afinidad humana por los carbohidratos. Contrariamente a la creencia predominante de que los primeros humanos subsistían principalmente con una dieta rica en carne, la evidencia arqueológica ahora sugiere que los alimentos ricos en almidón desempeñaron un papel importante en su repertorio culinario.
Al analizar los genomas de 68 humanos antiguos, los científicos se centraron en el gen AMY1 responsable de descomponer el almidón en azúcares digeribles. Sorprendentemente, los cazadores-recolectores de hace 45.000 años poseían múltiples copias de este gen, lo que indica una inclinación por el almidón mucho antes de que la agricultura moldeara las dietas humanas.
Además, el estudio reveló que los neandertales y los denisovanos también portaban versiones duplicadas del gen AMY1, lo que sugiere un rasgo ancestral común compartido entre linajes humanos. Esta adaptación genética, que se remonta a hace 800.000 años, proporcionó una ventaja para los humanos al enfrentarse a diversos entornos y desafíos dietéticos.
En particular, la investigación destacó un rápido aumento en las copias del gen AMY1 en los últimos 4.000 años, coincidiendo con el cambio a la agricultura y el consumo de cultivos ricos en almidón. Esta adaptación evolutiva probablemente impulsó el desarrollo y la supervivencia del cerebro, lo que subraya la importancia de los carbohidratos en la historia de la humanidad.
Los expertos elogiaron el estudio por proporcionar evidencia convincente de cómo evolucionó la digestión del almidón en los humanos y arrojar luz sobre el papel energizante de los carbohidratos en la expansión del cerebro humano. En el futuro, la exploración continua de genomas antiguos promete revelar más secretos sobre nuestra relación duradera con los alimentos ricos en almidón y el impacto de los cambios dietéticos en la evolución humana.
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