Los vientos del cambio soplan sobre la política de inmigración de Portugal. Un país que antes era conocido por su actitud acogedora y su camino relativamente fácil hacia la ciudadanía ahora está reconsiderando esa apertura y, con ella, las expectativas de miles de personas que planeaban construir una nueva vida allí.
El lunes, el Gobierno portugués dio un giro radical al aprobar una serie de propuestas que, si son aprobadas por el Parlamento, alterarían fundamentalmente el tiempo que los extranjeros deben esperar antes de poder considerarse ciudadanos portugueses. El cambio más llamativo es que el tiempo de espera para que la mayoría de los extranjeros soliciten la ciudadanía se duplicará, pasando de cinco a diez años. Para los procedentes de países de habla portuguesa como Brasil, Angola o Mozambique, el nuevo tiempo de espera sería de siete años.
Pero no se trata solo de esperar más tiempo. Las nuevas normas exigirían a los solicitantes demostrar no solo el conocimiento del idioma portugués, sino también la comprensión de la cultura del país, algo que antes era más una formalidad que una barrera. El ministro de la Presidencia, António Leitão Amaro, calificó estos cambios como «esenciales para los tiempos que vivimos», sugiriendo que la medida es una respuesta a las crecientes presiones sobre los sistemas sociales y políticos de la nación.
Esas presiones son difíciles de ignorar. Portugal ha visto cómo su población de origen extranjero se ha disparado en los últimos años. En la actualidad, alrededor de 1,6 millones de personas que viven en el país son extranjeros, lo que supone casi el 15 % de la población. Se trata de un enorme salto con respecto a la situación en 2019, y es un cambio que ha llamado la atención de los responsables políticos, muchos de los cuales ven ahora la necesidad de endurecer las normas para gestionar mejor la integración y la cohesión social.
Para los inversores adinerados y los participantes en el programa de visados dorados de Portugal, esto puede ser una mala noticia. Hasta ahora, muchos de los que invertían sumas importantes —normalmente más de 500 000 euros— en empresas o fondos locales podían solicitar la ciudadanía tan solo cinco años después de entrar en el programa. Ese plazo podría ampliarse ahora a una década, dependiendo de cómo se apliquen las reformas.
Más allá de los cambios en los plazos, que acaparan los titulares, el Gobierno también tiene previsto crear una policía fronteriza especializada, una medida que indica un enfoque más estricto en materia de inmigración. En un giro especialmente controvertido, el Gobierno también ha aprobado una propuesta para revocar la ciudadanía de los inmigrantes naturalizados que posteriormente sean condenados por delitos graves, una medida que podría desencadenar impugnaciones legales y debates sobre las obligaciones en materia de derechos humanos.
Quizás lo más simbólico es que Portugal también pondrá fin a la ley que concedía la ciudadanía a los descendientes de los judíos sefardíes expulsados del país durante la Inquisición. Esa política, que en su día fue elogiada como un gesto de reconciliación histórica, ha sido objeto de críticas en los últimos años por las solicitudes fraudulentas y la falta de supervisión.
Aunque el Gobierno insiste en que estos cambios son necesarios y justificados, se producen en un momento en el que gran parte de Europa se debate sobre cómo gestionar la inmigración. Portugal, considerado durante años una excepción más liberal, parece seguir ahora una tendencia continental más amplia de reevaluar la apertura y endurecer las fronteras.
Para quienes ya se encuentran en Portugal o están pensando en trasladarse, las nuevas normas traen consigo incertidumbre. El camino para convertirse en portugués, que antes era relativamente sencillo, ahora parece más largo, más complejo y más condicional que nunca.