С наступлением жаркого лета некоторые регионы США готовятся к серьезному скачку потребления электроэнергии, и это будет не просто небольшой всплеск. Жители среднеатлантического побережья и Среднего Запада начинают активно пользоваться термостатами, поскольку на них обрушивается жаркая волна. И именно этот интенсивный спрос на прохладный воздух — который не дешевый — приводит к тому, что потребление энергии в крупнейшей энергосистеме страны достигает уровней, невиданных более десяти лет.
Энергосистема PJM Interconnection, которая незаметно поддерживает повседневную жизнь почти каждого пятого американца — от правительственных учреждений Вашингтона до сельскохозяйственных угодий Иллинойса — сейчас сталкивается с резким ростом спроса. По прогнозам, к понедельнику днем потребление электроэнергии может достигнуть 158,5 гигаватт около 17:00. На первый взгляд эта цифра может показаться не такой уж значительной, но за кулисами она вызывает большой интерес. Если прогнозы оправдаются, это будет самый загруженный час для сети с июля 2013 года.
Для сравнения: рекордный пик нагрузки на сеть был зафиксирован летом 2006 года, когда она почти достигла 165,6 гигаватт. Мы еще не достигли этого уровня, но приближаемся к нему быстрее, чем кто-либо мог ожидать в начале сезона. Для сравнения: прогнозы спроса были более консервативными, но жара может изменить планы. Только в Вашингтоне, округ Колумбия, в понедельник ожидается температура 100 градусов по Фаренгейту, что на целых тринадцать градусов выше нормы для этого времени года.
Во многом этот растущий спрос обусловлен не только погодой, но и структурными изменениями в том, как и где люди используют энергию. После многих лет стагнации роста — в основном благодаря таким вещам, как светодиодные лампы и более умные бытовые приборы — спрос снова начинает расти. И не медленно. Большая часть этого сдвига связана с ростом массивных центров обработки данных, особенно в Северной Вирджинии, которые сейчас потребляют больше электроэнергии, чем кто-либо мог себе представить десять лет назад.
Естественно, с ростом потребления растут и цены. В понедельник оптовые цены на электроэнергию резко выросли, достигнув в среднем около 200 долларов за мегаватт-час на рынке — это огромный скачок по сравнению с пятничной ставкой. Это не просто цифра на экране трейдера; в конечном итоге она доходит до домов и предприятий. По словам Гэри Каннингема из Tradition Energy, за выходные цены подскочили почти в пять раз. Он отмечает, что, несмотря на то, что самая сильная жара наступает в начале сезона — до настоящего пика лета — энергосистема по-прежнему находится под давлением.
Он рисует картину широкомасштабной жары: от центральных равнин до Нью-Йорка в мегаполисах наблюдаются температуры, которые приближаются к рекордным. Но хотя эти цифры пока не бьют рекорды, они определенно достаточны, чтобы взбудоражить рынок. Особенно сильно это ощущается в восточной части энергосистемы. Места вдоль восточного побережья, которые в значительной степени зависят от поставок PJM, ждет более жаркая и дорогая поездка, чем их соседи дальше на запад.
Все это происходит в момент, когда люди только начинают осознавать, насколько хрупкими и динамичными стали энергетические потребности страны. Одна жаркая неделя может вызвать огромные изменения — не только в спросе, но и в стоимости — и нет никаких признаков того, что эти тенденции скоро ослабнут. По мере роста городов, развития технологий и усугубления климатических тенденций, энергосистема не имеет иного выбора, кроме как расширяться и адаптироваться, даже когда она уже работает на пределе своих возможностей.