Os ventos da mudança sopram sobre a política de imigração de Portugal. Um país outrora conhecido pela sua atitude acolhedora e pelo caminho relativamente fácil para a cidadania está agora a reconsiderar essa abertura e, com ela, as expectativas de milhares de pessoas que planeavam construir uma nova vida lá.
Na segunda-feira, o governo português deu uma guinada radical, aprovando uma série de propostas que, se aprovadas pelo Parlamento, alterariam fundamentalmente o tempo que os estrangeiros devem esperar antes de se poderem considerar cidadãos portugueses. A mudança mais marcante é impressionante: o tempo de espera para a maioria dos estrangeiros solicitar a cidadania deve dobrar de cinco para dez anos. Para aqueles que vêm de países de língua portuguesa, como Brasil, Angola ou Moçambique, o novo tempo de espera seria de sete anos.
Não se trata apenas de esperar mais tempo. As novas regras exigiriam que os candidatos demonstrassem não só conhecimento da língua portuguesa, mas também compreensão da cultura do país — algo que antes era mais uma formalidade do que uma barreira. O ministro da Presidência, António Leitão Amaro, considerou estas mudanças «essenciais para os tempos em que vivemos», sugerindo que a medida é uma resposta às pressões crescentes sobre os sistemas sociais e políticos do país.
Essas pressões são difíceis de ignorar. Portugal viu a sua população estrangeira disparar nos últimos anos. Atualmente, cerca de 1,6 milhões de pessoas que vivem no país são estrangeiras — quase 15% da população. É um grande salto em relação à situação em 2019, e é uma mudança que chamou a atenção dos decisores políticos, muitos dos quais agora veem a necessidade de tornar as regras mais rígidas para melhor gerir a integração e a coesão social.
Para os investidores ricos e participantes no programa de vistos dourados de Portugal, esta pode ser uma notícia indesejada. Até agora, muitos dos que investiram quantias significativas — normalmente superiores a 500 000 euros — em empreendimentos ou fundos locais podiam solicitar a cidadania apenas cinco anos após entrarem no programa. Esse prazo pode agora estender-se por uma década, dependendo de como as reformas forem implementadas.
Para além das alterações no calendário que chamam a atenção dos meios de comunicação social, o governo também planeia avançar com a criação de uma força policial dedicada às fronteiras, uma medida que sinaliza uma abordagem mais rigorosa em matéria de imigração. Numa reviravolta particularmente controversa, o governo também aprovou uma proposta para revogar a cidadania de imigrantes naturalizados que sejam posteriormente condenados por crimes graves — uma medida que poderá desencadear contestação jurídica e debate sobre as obrigações em matéria de direitos humanos.
Talvez o mais simbólico seja que Portugal também vai acabar com a lei que concedia a cidadania aos descendentes de judeus sefarditas expulsos do país durante a Inquisição. Essa política, outrora elogiada como um gesto de reconciliação histórica, tem enfrentado críticas nos últimos anos devido a pedidos fraudulentos e falta de supervisão.
Embora o governo insista que essas mudanças são necessárias e justificadas, elas surgem num momento em que grande parte da Europa está a debater-se com a forma de lidar com a imigração. Portugal, durante anos visto como uma exceção mais liberal, parece agora seguir uma tendência continental mais ampla de reavaliação da abertura e endurecimento das fronteiras.
Para aqueles que já estão em Portugal ou que estão a pensar em mudar-se para lá, as novas regras trazem incerteza. O caminho para se tornar português, outrora relativamente simples, parece agora mais longo, mais complexo e mais condicional do que nunca.