I venti del cambiamento stanno soffiando sulla politica di immigrazione del Portogallo. Un Paese un tempo noto per la sua accoglienza e per il percorso relativamente facile verso la cittadinanza sta ora riconsiderando tale apertura e, con essa, le aspettative di migliaia di persone che avevano pianificato di costruirsi una nuova vita lì.
Lunedì, il governo portoghese ha compiuto una brusca svolta, approvando una serie di proposte che, se approvate dal Parlamento, modificherebbero radicalmente il tempo che gli stranieri devono attendere prima di potersi definire cittadini portoghesi. Il cambiamento più evidente è sorprendente: il tempo di attesa per la maggior parte degli stranieri che richiedono la cittadinanza è destinato a raddoppiare da cinque a dieci anni. Per coloro che provengono da paesi di lingua portoghese come Brasile, Angola o Mozambico, il nuovo tempo di attesa sarebbe di sette anni.
Non si tratta solo di aspettare più a lungo. Le nuove norme richiederebbero ai richiedenti di dimostrare non solo la conoscenza della lingua portoghese, ma anche la comprensione della cultura del Paese, cosa che in precedenza era più una formalità che un ostacolo. Il ministro della Presidenza António Leitão Amaro ha definito questi cambiamenti “essenziali per i tempi in cui viviamo”, suggerendo che la mossa è una risposta alle crescenti pressioni sui sistemi sociali e politici della nazione.
Queste pressioni sono difficili da ignorare. Il Portogallo ha visto la sua popolazione di origine straniera aumentare vertiginosamente negli ultimi anni. Attualmente, circa 1,6 milioni di persone che vivono nel Paese sono cittadini stranieri, quasi il 15% della popolazione. Si tratta di un enorme aumento rispetto alla situazione del 2019, un cambiamento che ha attirato l'attenzione dei responsabili politici, molti dei quali ora ritengono necessario inasprire le norme per gestire meglio l'integrazione e la coesione sociale.
Per i ricchi investitori e i partecipanti al programma portoghese dei visti d'oro, questa potrebbe essere una notizia sgradita. Fino ad ora, molti di coloro che hanno investito somme significative, in genere superiori a 500.000 euro, in iniziative o fondi locali potevano richiedere la cittadinanza solo cinque anni dopo l'adesione al programma. Questo periodo potrebbe ora estendersi fino a un decennio, a seconda di come saranno attuate le riforme.
Oltre alle modifiche temporali che hanno fatto scalpore, il governo prevede anche di procedere con la creazione di una forza di polizia di frontiera dedicata, una misura che segnala un approccio più severo in materia di immigrazione. Con una svolta particolarmente controversa, il governo ha anche approvato una proposta per revocare la cittadinanza agli immigrati naturalizzati che sono stati successivamente condannati per reati gravi, una mossa che potrebbe scatenare contestazioni legali e dibattiti sugli obblighi in materia di diritti umani.
Forse in modo più simbolico, il Portogallo porrà fine anche alla legge che garantiva la cittadinanza ai discendenti degli ebrei sefarditi espulsi dal paese durante l'Inquisizione. Questa politica, un tempo elogiata come un gesto di riconciliazione storica, negli ultimi anni è stata oggetto di critiche per le domande fraudolente e la mancanza di controllo.
Sebbene il governo insista sul fatto che questi cambiamenti sono necessari e giustificati, essi arrivano in un momento in cui gran parte dell'Europa sta lottando per gestire l'immigrazione. Il Portogallo, per anni considerato un'eccezione più liberale, sembra ora seguire una tendenza continentale più ampia di rivalutazione dell'apertura e di rafforzamento delle frontiere.
Per coloro che già vivono in Portogallo o stanno pensando di trasferirsi, le nuove regole portano incertezza. Il percorso per diventare portoghesi, un tempo relativamente semplice, ora sembra più lungo, più complesso e più condizionato che mai.