Un vent de changement souffle sur la politique d'immigration du Portugal. Ce pays, autrefois réputé pour son attitude accueillante et son parcours relativement facile vers la citoyenneté, reconsidère aujourd'hui cette ouverture, et avec elle, les attentes de milliers de personnes qui envisageaient de s'y construire une nouvelle vie.
Lundi, le gouvernement portugais a pris un virage radical en approuvant une série de propositions qui, si elles sont adoptées par le Parlement, modifieront fondamentalement le délai d'attente que les étrangers doivent respecter avant de pouvoir prétendre à la citoyenneté portugaise. Le changement le plus marquant est le doublement de la durée d'attente pour la plupart des étrangers souhaitant demander la citoyenneté, qui passerait de cinq à dix ans. Pour ceux qui viennent de pays lusophones tels que le Brésil, l'Angola ou le Mozambique, la nouvelle durée d'attente serait de sept ans.
Mais il ne s'agit pas seulement d'attendre plus longtemps. Les nouvelles règles exigeraient des candidats qu'ils démontrent non seulement leur connaissance de la langue portugaise, mais aussi leur compréhension de la culture du pays, ce qui était auparavant davantage une formalité qu'un obstacle. Le ministre de la Présidence, António Leitão Amaro, a qualifié ces changements d'« essentiels pour l'époque dans laquelle nous vivons », suggérant que cette mesure est une réponse aux pressions croissantes qui s'exercent sur les systèmes sociaux et politiques du pays.
Ces pressions sont difficiles à ignorer. Le Portugal a vu sa population d'origine étrangère augmenter considérablement ces dernières années. À l'heure actuelle, environ 1,6 million de personnes vivant dans le pays sont des ressortissants étrangers, soit près de 15 % de la population. Il s'agit d'une augmentation considérable par rapport à la situation en 2019, et ce changement a attiré l'attention des décideurs politiques, dont beaucoup considèrent désormais qu'il est nécessaire de renforcer les règles afin de mieux gérer l'intégration et la cohésion sociale.
Pour les investisseurs fortunés et les participants au programme portugais de visa doré, cette nouvelle pourrait être mal accueillie. Jusqu'à présent, beaucoup de ceux qui avaient investi des sommes importantes (généralement supérieures à 500 000 euros) dans des entreprises ou des fonds locaux pouvaient demander la citoyenneté cinq ans seulement après leur entrée dans le programme. Ce délai pourrait désormais être porté à dix ans, selon la manière dont les réformes seront mises en œuvre.
Au-delà des changements de calendrier qui font la une des journaux, le gouvernement prévoit également de créer une force de police dédiée aux frontières, une mesure qui annonce une approche plus stricte en matière d'immigration. Dans un revirement particulièrement controversé, le gouvernement a également approuvé une proposition visant à révoquer la citoyenneté des immigrants naturalisés qui sont ensuite condamnés pour des crimes graves, une mesure qui pourrait susciter des contestations juridiques et un débat sur les obligations en matière de droits de l'homme.
Plus symbolique encore, le Portugal mettra également fin à la loi qui accordait la citoyenneté aux descendants des Juifs séfarades expulsés du pays pendant l'Inquisition. Cette politique, autrefois saluée comme un geste de réconciliation historique, a été critiquée ces dernières années en raison de demandes frauduleuses et d'un manque de contrôle.
Si le gouvernement insiste sur le fait que ces changements sont nécessaires et justifiés, ils interviennent à un moment où une grande partie de l'Europe est confrontée à la question de la gestion de l'immigration. Le Portugal, considéré pendant des années comme une exception plus libérale, semble désormais suivre une tendance continentale plus large de réévaluation de l'ouverture et de renforcement des frontières.
Pour ceux qui se trouvent déjà au Portugal ou qui envisagent de s'y installer, les nouvelles règles sont source d'incertitude. Le parcours pour devenir Portugais, autrefois relativement simple, semble désormais plus long, plus complexe et plus conditionnel que jamais.