W polityce imigracyjnej Portugalii wieją wiatry zmian. Kraj, który niegdyś słynął z przyjaznego nastawienia i stosunkowo łatwej drogi do uzyskania obywatelstwa, obecnie ponownie rozważa tę otwartość, a wraz z nią oczekiwania tysięcy osób, które planowały rozpocząć tam nowe życie.
W poniedziałek rząd portugalski dokonał gwałtownego zwrotu, zatwierdzając szereg propozycji, które – jeśli zostaną przyjęte przez parlament – zasadniczo zmienią czas oczekiwania cudzoziemców na uzyskanie obywatelstwa portugalskiego. Najbardziej uderzająca jest zmiana dotycząca czasu oczekiwania – dla większości obcokrajowców czas oczekiwania na złożenie wniosku o obywatelstwo ma się podwoić z pięciu do dziesięciu lat. Dla osób pochodzących z krajów portugalskojęzycznych, takich jak Brazylia, Angola czy Mozambik, nowy czas oczekiwania wyniesie siedem lat.
Nie chodzi tylko o dłuższe oczekiwanie. Nowe przepisy będą wymagały od wnioskodawców wykazania się nie tylko znajomością języka portugalskiego, ale także zrozumieniem kultury kraju – coś, co wcześniej było bardziej formalnością niż przeszkodą. Minister prezydencki António Leitão Amaro nazwał te zmiany „niezbędnymi w czasach, w których żyjemy”, sugerując, że jest to odpowiedź na rosnącą presję na systemy społeczne i polityczne kraju.
Trudno zignorować tę presję. W ostatnich latach w Portugalii gwałtownie wzrosła liczba ludności urodzonej za granicą. Obecnie około 1,6 miliona osób mieszkających w tym kraju to obcokrajowcy — prawie 15% populacji. To ogromny skok w porównaniu z sytuacją w 2019 roku i zmiana, która zwróciła uwagę decydentów politycznych, z których wielu dostrzega obecnie potrzebę zaostrzenia przepisów, aby lepiej zarządzać integracją i spójnością społeczną.
Dla zamożnych inwestorów i uczestników portugalskiego programu „złotej wizy” może to być niepożądana wiadomość. Do tej pory wiele osób, które zainwestowały znaczne kwoty – zazwyczaj powyżej 500 000 euro – w lokalne przedsięwzięcia lub fundusze, mogło ubiegać się o obywatelstwo już po pięciu latach od przystąpienia do programu. Okres ten może się teraz wydłużyć do dziesięciu lat, w zależności od tego, jak zostaną wdrożone reformy.
Oprócz zmian w harmonogramie, które trafiły na pierwsze strony gazet, rząd planuje również utworzenie specjalnej straży granicznej, co oznacza bardziej rygorystyczne podejście do imigracji. Szczególnie kontrowersyjną decyzją rządu jest zatwierdzenie wniosku o cofnięcie obywatelstwa naturalizowanym imigrantom, którzy zostali później skazani za poważne przestępstwa – posunięcie to może wywołać spory prawne i debatę na temat obowiązków w zakresie praw człowieka.
Być może najbardziej symbolicznym posunięciem jest zniesienie przez Portugalię ustawy przyznającej obywatelstwo potomkom sefardyjskich Żydów wygnanych z kraju podczas inkwizycji. Polityka ta, niegdyś chwalona jako gest historycznego pojednania, w ostatnich latach spotkała się z krytyką ze względu na fałszywe wnioski i brak nadzoru.
Chociaż rząd twierdzi, że zmiany te są konieczne i uzasadnione, pojawiają się one w momencie, gdy większość Europy zmaga się z problemem imigracji. Portugalia, przez lata postrzegana jako bardziej liberalny wyjątek, wydaje się obecnie podążać za szerszym trendem kontynentalnym polegającym na ponownej ocenie otwartości i zaostrzeniu kontroli granicznej.
Dla osób już przebywających w Portugalii lub rozważających przeprowadzkę nowe przepisy oznaczają niepewność. Droga do uzyskania obywatelstwa portugalskiego, niegdyś stosunkowo prosta, obecnie wydaje się dłuższa, bardziej złożona i obwarowana większą liczbą warunków niż kiedykolwiek wcześniej.