Es difícil describir la sensación cuando el aire se llena de humo. No es el de una fogata; este es más denso, amargo, se pega a la garganta. Eso es lo que la gente está viviendo ahora mismo en partes de Turquía, Grecia y Albania. Hay incendios por todas partes, y nadie sabe realmente cuándo van a parar.
En Turquía, la situación ha empeorado. En la provincia de Karabuk, en el Mar Negro, a unas dos horas en coche al norte de Ankara, un incendio lleva seis días seguidos ardiendo. Laderas enteras han ardido en llamas y más de una docena de aldeas han sido evacuadas. La gente se ha ido con lo que ha podido cargar. El humo recorre las montañas y no cesa.
Trágicamente, tres bomberos murieron en Bursa el domingo: su camión se estrelló mientras se dirigía a la zona del incendio. Y la semana pasada, diez más perdieron la vida combatiendo otro incendio en el centro de Turquía. Lleva semanas así. En las regiones del sur —Mersin y Antalya, donde la gente suele ir de vacaciones—, más de 3600 residentes tuvieron que abandonar sus hogares. Allí también, las llamas arrasaron tierras secas que no habían visto lluvia de verdad en semanas.
Este tipo de verano no es precisamente raro en esta parte del mundo —seco, caluroso y ventoso—, pero año tras año se está convirtiendo en algo más. Más brutal. Menos predecible. Los incendios comienzan más rápido y se extienden más. Ya no hay mucho margen de error.
Grecia no lo está pasando mucho mejor. Solo en las últimas 24 horas, se reportaron 44 incendios. En Citera, una hermosa isla del sur, las llamas que comenzaron hace días volvieron a avivarse debido a los fuertes vientos. Cerca de Atenas, se declaró un incendio cerca del monte Himeto, peligrosamente cerca de una universidad y una zona residencial abarrotada. Afortunadamente, los bomberos llegaron rápidamente, pero la sensación de vulnerabilidad persiste.
En Albania, hay otra batalla en marcha. Casi mil bomberos, además de la ayuda del ejército, intentan contener un incendio cerca de la popular ciudad turística de Saranda. El incendio se acerca poco a poco a hoteles y viviendas de la costa jónica. Trece personas fueron arrestadas recientemente, sospechosas de provocar incendios, aunque no se sabe con certeza si deliberadamente o no.
Bulgaria también se ha visto involucrada. Un incendio cerca de la frontera turca ya ha quemado más de 6.500 hectáreas. Aviones de bomberos de otros países han sido enviados para ayudar. Dos personas también fueron detenidas allí, posiblemente relacionadas con el origen del incendio.
Mientras tanto, Grecia ha tenido que evacuar varias aldeas y al menos cinco personas han resultado heridas en el caos. Y mientras los incendios arden, Serbia, curiosamente, tuvo un respiro. Cayó un poco de lluvia y ayudó a sofocar más de cien incendios menores. Una pequeña buena noticia, algo poco común hoy en día.
Lo sorprendente es la rapidez con la que todo esto se desarrolla. En un momento solo hay calor. Al siguiente, hay humo en la distancia. Luego, helicópteros. Sirenas. Ceniza cayendo del cielo. Y de repente, la gente empaca y se marcha, sin saber si quedará algo al regresar.
Así estamos ahora: otro verano abrasador. Y la gente está cansada. Los bomberos se esfuerzan más allá del agotamiento, haciendo turnos que agotarían a cualquiera. Algunos no han dormido bien en días. Pero siguen adelante, porque no hay otra opción.
Uno no puede evitar preguntarse: ¿cuánto empeorará? ¿Y cuándo dejará esto de ser noticia y empezará a ser simplemente lo que será el verano a partir de ahora?