जब हवा धुएँ से भर जाती है, तो कैसा महसूस होता है, इसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है। अलाव से निकलने वाले धुएँ जैसा नहीं - यह गाढ़ा, कड़वा होता है, गले में अटक जाता है। तुर्की, ग्रीस और अल्बानिया के कई हिस्सों में लोग इसी से जूझ रहे हैं। आग हर जगह है, और कोई नहीं जानता कि यह कब रुकेगी।
तुर्की में, हालात बिगड़ गए हैं। अंकारा से उत्तर की ओर लगभग दो घंटे की ड्राइव पर स्थित काला सागर प्रांत काराबुक में, लगातार छह दिनों से आग जल रही है। पूरी पहाड़ी आग की लपटों में घिर गई है, और एक दर्जन से ज़्यादा गाँव खाली करा दिए गए हैं। लोग जितना सामान उठा सकते थे, उतना लेकर चले गए। पहाड़ों पर धुआँ उठ रहा है, और यह थमने का नाम नहीं ले रहा है।
दुख की बात है कि रविवार को बर्सा में तीन दमकलकर्मियों की मौत हो गई - आग वाले क्षेत्र में जाते समय उनका ट्रक दुर्घटनाग्रस्त हो गया। और पिछले हफ़्ते, मध्य तुर्की में एक और आग से लड़ते हुए दस और लोगों की जान चली गई। पिछले कई हफ़्तों से यही हाल है। दक्षिणी क्षेत्रों — मेर्सिन और अंताल्या, जहाँ लोग आमतौर पर छुट्टियाँ मनाने जाते हैं — में 3,600 से ज़्यादा निवासियों को अपने घर छोड़ने पड़े। वहाँ भी आग की लपटें, सूखी ज़मीन को चीरती हुई, जहाँ हफ़्तों से बारिश नहीं हुई है।
दुनिया के इस हिस्से में इस तरह की गर्मी बिल्कुल दुर्लभ नहीं है — शुष्क, गर्म, हवादार — लेकिन साल दर साल, यह कुछ और ही होता जा रहा है। ज़्यादा क्रूर। कम पूर्वानुमानित। आग तेज़ी से लगती है और दूर तक फैलती है। अब गलती की ज़्यादा गुंजाइश नहीं बची है।
ग्रीस की स्थिति भी कुछ ज़्यादा बेहतर नहीं है। पिछले 24 घंटों में ही, आग की 44 घटनाएँ सामने आईं। एक खूबसूरत दक्षिणी द्वीप, काइथेरा में, कुछ दिन पहले लगी आग तेज़ हवाओं के कारण फिर से भड़क उठी। एथेंस के पास, माउंट हाइमेटस के पास आग लग गई — जो एक विश्वविद्यालय और एक भीड़भाड़ वाले रिहायशी इलाके के बेहद क़रीब है। शुक्र है कि दमकलकर्मी जल्दी पहुँच गए, लेकिन असुरक्षा का भाव अभी भी बना हुआ है।
अल्बानिया में, एक और लड़ाई चल रही है। लगभग एक हज़ार अग्निशमन कर्मी, सेना की मदद से, लोकप्रिय रिसॉर्ट शहर सारंडा के पास लगी आग को बुझाने की कोशिश कर रहे हैं। यह आग आयोनियन तट पर होटलों और घरों के करीब पहुँच रही है। हाल ही में तेरह लोगों को आग लगाने के संदेह में गिरफ्तार किया गया था - जानबूझकर या अनजाने में, यह स्पष्ट नहीं है।
बुल्गारिया भी इसमें घसीटा गया है। तुर्की सीमा के पास लगी आग ने पहले ही 16,000 एकड़ से ज़्यादा ज़मीन को जलाकर राख कर दिया है। दूसरे देशों से अग्निशमन विमान मदद के लिए भेजे गए हैं। वहाँ भी दो लोगों को हिरासत में लिया गया है, संभवतः आग लगने के कारणों से।
इस बीच, ग्रीस को कई गाँव खाली कराने पड़े हैं, और इस अफरा-तफरी में कम से कम पाँच लोग घायल हुए हैं। और जहाँ आग भड़क रही है, वहीं सर्बिया को, अजीब तरह से, राहत मिली है। थोड़ी बारिश हुई और सौ से ज़्यादा छोटी आग को बुझाने में मदद मिली। एक छोटी सी अच्छी खबर - जो आजकल दुर्लभ है।
आश्चर्यजनक बात यह है कि यह सब कितनी जल्दी घटित होता है। एक मिनट तो बस गर्मी होती है। अगले ही पल, दूर-दूर तक धुआँ दिखाई देता है। फिर हेलीकॉप्टर। सायरन। आसमान से राख गिर रही है। और अचानक, लोग सामान समेटकर गाड़ी चला रहे हैं, यह न जानते हुए कि लौटने पर कुछ बचेगा भी या नहीं।
अब हम यहीं हैं - एक और तपती गर्मी। और लोग थके हुए हैं। दमकलकर्मी थकान से उबर रहे हैं, ऐसी शिफ्ट में काम कर रहे हैं जो किसी को भी थका देगी। कुछ तो कई दिनों से ठीक से सो नहीं पाए हैं। लेकिन वे काम करते रहते हैं, क्योंकि उनके पास और कोई चारा नहीं है।
आप सोचे बिना नहीं रह सकते - यह और कितना बुरा होगा? और कब यह "खबर" बनना बंद होगा और अब से गर्मी कैसी दिखेगी?