קשה לתאר איך זה מרגיש כשהאוויר מתמלא בעשן. לא כמו של מדורה - זה כבד יותר, מר יותר, זה נאחז בגרון. זה מה שאנשים ברחבי טורקיה, יוון ואלבניה מתמודדים איתו עכשיו. שריפות נמצאות בכל מקום, ואף אחד לא באמת יודע מתי זה ייפסק.
בטורקיה, הדברים קיבלו תפנית רעה. במחוז קרבוק של הים השחור - כשעתיים נסיעה צפונית לאנקרה - שריפה בוערת כבר שישה ימים רצופים. גבעות שלמות עלו בלהבות, ויותר מתריסר כפרים פונו. אנשים נותרו עם מה שיכלו לשאת. עשן מתגלגל על פני ההרים, והוא לא מרפה.
למרבה הצער, שלושה כבאים נהרגו בבורסה ביום ראשון - המשאית שלהם התרסקה בזמן שנסעה לאזור השריפה. ובשבוע שעבר, עשרה נוספים איבדו את חייהם בכיבוי שריפה נוספת במרכז טורקיה. זה ככה כבר שבועות. באזורים הדרומיים - מרסין ואנטליה, שם אנשים בדרך כלל נוסעים לחופשה - למעלה מ-3,600 תושבים נאלצו לעזוב את בתיהם. גם שם להבות, קורעות אדמה יבשה שלא ראתה גשם של ממש במשך שבועות.
קיץ מסוג זה אינו נדיר במיוחד בחלק זה של העולם - יבש, חם, סוער - אבל משנה לשנה, זה הופך למשהו אחר. אכזרי יותר. פחות צפוי. השריפות מתחילות מהר יותר ומתפשטות יותר. אין יותר מרווח לטעויות.
יוון לא במצב טוב בהרבה. רק ב-24 השעות האחרונות דווחו על 44 שריפות. בקיתרה, אי דרומי יפהפה, להבות שהחלו לפני ימים התלקחו שוב בגלל רוחות חזקות. ליד אתונה, פרצה שריפה ליד הר הימטוס - קרוב בצורה מסוכנת לאוניברסיטה ולאזור מגורים הומה. הכבאים הגיעו אליה במהירות, למרבה המזל, אבל תחושת הפגיעות תלויה באוויר.
באלבניה, מתנהל קרב נוסף. כמעט אלף כבאים, בתוספת סיוע מהצבא, מנסים לעצור שריפה ליד עיר הנופש הפופולרית סרנדה. היא מתקרבת למלונות ובתים בחוף היוני. שלושה עשר בני אדם נעצרו לאחרונה, בחשד להצתת שריפות - בין אם במכוון ובין אם לאו, לא ברור.
גם בולגריה נגררה לכך. שריפה ליד הגבול הטורקי כבר שרפה מעל 16,000 דונם. מטוסי כיבוי אש ממדינות אחרות נשלחו לסייע. שני אנשים נעצרו גם שם, ככל הנראה קשורים לאופן שבו השריפה התחילה.
בינתיים, יוון נאלצה לפנות כמה כפרים, ולפחות חמישה בני אדם נפצעו בכאוס. ובזמן שהשריפות משתוללות, סרביה, למרבה הפלא, קיבלה הפסקה. קצת גשם ירד ועזר לכבות יותר ממאה שריפות קטנות יותר. קצת חדשות טובות - נדירות בימים אלה.
מה שמדהים הוא כמה מהר כל זה מתפתח. רגע אחד זה רק חום. למחרת, יש עשן במרחק. אחר כך מסוקים. סירנות. אפר נופל מהשמיים. ופתאום, אנשים אורזים ונוסעים משם, מבלי לדעת אם יישאר משהו כשהם יחזרו.
כאן אנחנו עכשיו - עוד קיץ לוהט. ואנשים עייפים. כבאים מתגברים על תשישות, עובדים במשמרות שהיו מתישות כל אחד. חלקם לא ישנו כמו שצריך כבר ימים. אבל הם ממשיכים, כי אין ברירה אחרת.
אי אפשר שלא לתהות - כמה יותר גרוע זה יהיה? ומתי זה יפסיק להיות "חדשות" ויתחיל להיות איך שהקיץ נראה מעכשיו והלאה?