ยากที่จะบรรยายความรู้สึกเมื่ออากาศอบอ้าวไปด้วยควันหนาทึบ ไม่ใช่ควันจากกองไฟ — มันหนักกว่า ขมกว่า และติดคอ นั่นคือสิ่งที่ผู้คนในตุรกี กรีซ และแอลเบเนียกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ ไฟป่าลุกลามไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเมื่อไหร่จะหยุด
ในตุรกี สถานการณ์กำลังเลวร้ายลง ในจังหวัดคาราบุก ริมทะเลดำ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงอังการาไปทางเหนือประมาณสองชั่วโมง ไฟไหม้ลุกลามต่อเนื่องมาหกวันแล้ว ทั่วทั้งเนินเขาถูกไฟไหม้วอด และหมู่บ้านกว่าสิบแห่งต้องอพยพ ผู้คนต่างขนย้ายสิ่งของที่พอจะขนได้ ควันยังคงลอยฟุ้งไปทั่วภูเขา และยังคงไม่จางหายไป
น่าเศร้าที่นักดับเพลิงสามคนเสียชีวิตในเมืองบูร์ซาเมื่อวันอาทิตย์ รถบรรทุกของพวกเขาประสบอุบัติเหตุขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังเขตไฟไหม้ และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีผู้เสียชีวิตอีกสิบคนจากการต่อสู้กับไฟป่าอีกครั้งในภาคกลางของตุรกี สถานการณ์เป็นเช่นนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว ในพื้นที่ทางใต้ เช่น เมอร์ซินและอันตัลยา ซึ่งผู้คนมักไปพักผ่อน ประชาชนกว่า 3,600 คนต้องอพยพออกจากบ้านเรือน เปลวไฟก็ลุกลามไปทั่วผืนดินแห้งแล้งที่ฝนไม่ตกหนักมาหลายสัปดาห์แล้ว
ฤดูร้อนแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักในภูมิภาคนี้ของโลก แห้งแล้ง ร้อน ลมแรง แต่ทุกปี สถานการณ์กลับเปลี่ยนไป รุนแรงขึ้น คาดเดาได้ยากขึ้น ไฟป่าลุกลามเร็วขึ้นและแผ่ขยายวงกว้างขึ้น แทบไม่มีช่องโหว่ให้คาดเดาได้อีกต่อไป
สถานการณ์ในกรีซก็ยังไม่ดีขึ้นนัก ในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา มีรายงานเหตุเพลิงไหม้ 44 ครั้ง ที่คีเธรา เกาะทางใต้ที่สวยงาม เปลวไฟที่เริ่มต้นเมื่อหลายวันก่อนได้ลุกลามขึ้นมาอีกครั้งเนื่องจากลมแรง ใกล้กรุงเอเธนส์ เกิดเพลิงไหม้ใกล้กับภูเขาฮิเมตตัส ซึ่งอันตรายมาก ใกล้กับมหาวิทยาลัยและย่านที่อยู่อาศัยที่พลุกพล่าน โชคดีที่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถเข้าไปช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังคงรู้สึกเปราะบางอยู่บ้าง
ที่แอลเบเนีย ยังมีการต่อสู้กันอีกครั้ง เจ้าหน้าที่ดับเพลิงเกือบพันนาย พร้อมด้วยความช่วยเหลือจากกองทัพ กำลังพยายามสกัดกั้นเพลิงไหม้ใกล้เมืองตากอากาศยอดนิยมอย่างซารันดา ซึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้โรงแรมและบ้านเรือนบนชายฝั่งไอโอเนียน มีผู้ถูกจับกุม 13 คนเมื่อเร็วๆ นี้ โดยต้องสงสัยว่าเป็นผู้จุดไฟเผาป่า ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าจะจงใจหรือไม่
บัลแกเรียก็ถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน เพลิงไหม้ใกล้ชายแดนตุรกีได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วกว่า 16,000 เอเคอร์ เครื่องบินดับเพลิงจากประเทศอื่นๆ ถูกส่งเข้ามาช่วยเหลือ นอกจากนี้ยังมีผู้ถูกควบคุมตัวอีกสองคน ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับสาเหตุของเพลิงไหม้
ขณะเดียวกัน กรีซต้องอพยพชาวบ้านออกจากหมู่บ้านหลายแห่ง และมีผู้ได้รับบาดเจ็บอย่างน้อย 5 คนจากเหตุการณ์วุ่นวายนี้ และแม้ว่าไฟป่าจะยังคงลุกลาม แต่เซอร์เบียกลับได้รับความช่วยเหลืออย่างน่าประหลาดใจ ฝนที่ตกลงมาช่วยดับไฟป่าขนาดเล็กกว่าร้อยจุด นี่เป็นข่าวดีเล็กๆ น้อยๆ ที่หาได้ยากในปัจจุบัน
สิ่งที่น่าตกใจคือเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว นาทีหนึ่งมันร้อนเป็นไฟ อีกนาทีต่อมาก็มีควันลอยมาแต่ไกล ตามมาด้วยเสียงเฮลิคอปเตอร์ เสียงไซเรน ขี้เถ้าร่วงลงมาจากฟ้า ทันใดนั้น ผู้คนก็เก็บของและขับรถออกไป โดยไม่รู้ว่าจะเหลืออะไรเหลืออยู่บ้างเมื่อกลับมา
นั่นคือที่ที่เราอยู่ตอนนี้ — ฤดูร้อนที่แผดเผาอีกครั้ง และผู้คนก็เหนื่อยล้า นักผจญเพลิงกำลังทำงานหนักเกินกว่าจะเหนื่อยล้า ทำงานกะที่ใครๆ ก็เหนื่อยล้า บางคนนอนหลับไม่สนิทมาหลายวันแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงทำงานต่อไป เพราะไม่มีทางเลือกอื่น
อดคิดไม่ได้ว่า — มันจะแย่กว่านี้อีกแค่ไหน? แล้วเมื่อไหร่เรื่องนี้จะเลิกเป็น "ข่าว" แล้วเริ่มต้นเป็นเหมือนฤดูร้อนตั้งแต่นี้ไปเสียที?