Difficile de décrire la sensation ressentie lorsque l'air se couvre de fumée. Pas celle d'un feu de camp ; celle-ci est plus lourde, amère, et elle colle à la gorge. C'est ce à quoi sont confrontés les habitants de certaines régions de Turquie, de Grèce et d'Albanie en ce moment. Les incendies sont partout, et personne ne sait vraiment quand ils vont s'arrêter.
En Turquie, la situation a pris une mauvaise tournure. Dans la province de Karabuk, sur la mer Noire, à environ deux heures de route au nord d'Ankara, un incendie fait rage depuis six jours consécutifs. Des collines entières sont en flammes et plus d'une douzaine de villages ont été évacués. Les habitants sont partis avec ce qu'ils pouvaient emporter. La fumée s'est répandue à travers les montagnes et ne s'est pas atténuée.
Dernièrement, trois pompiers ont péri à Bursa dimanche : leur camion s'est écrasé alors qu'il pénétrait dans la zone d'incendie. Et la semaine dernière, dix autres ont perdu la vie en combattant un autre incendie dans le centre de la Turquie. Cela fait maintenant des semaines que cela dure. Dans les régions du sud – Mersin et Antalya, où les gens viennent habituellement en vacances – plus de 3 600 habitants ont dû quitter leur domicile. Là aussi, les flammes ravagent des terres arides qui n'ont pas reçu de vraie pluie depuis des semaines.
Ce genre d'été n'est pas rare dans cette région du monde – sec, chaud et venteux – mais d'année en année, il devient différent. Plus brutal. Moins prévisible. Les incendies se déclarent plus vite et se propagent plus largement. La marge d'erreur est désormais réduite.
La Grèce ne s'en sort pas beaucoup mieux. Rien qu'au cours des dernières 24 heures, 44 incendies ont été signalés. À Cythère, une magnifique île du sud, les flammes qui avaient commencé il y a quelques jours ont repris sous l'effet de vents violents. Près d'Athènes, un incendie s'est déclaré près du mont Hymette, dangereusement proche d'une université et d'un quartier résidentiel animé. Les pompiers sont heureusement intervenus rapidement, mais un sentiment de vulnérabilité persiste.
En Albanie, une nouvelle bataille fait rage. Près d'un millier de pompiers, aidés par l'armée, tentent de maîtriser un incendie près de la station balnéaire prisée de Saranda. Il se rapproche des hôtels et des habitations de la côte ionienne. Treize personnes ont été arrêtées récemment, soupçonnées d'avoir allumé des incendies – délibérément ou non, on ignore si c'est le cas.
La Bulgarie est également impliquée dans cette affaire. Un incendie près de la frontière turque a déjà ravagé plus de 6 500 hectares. Des avions de lutte contre les incendies d'autres pays ont été dépêchés sur place. Deux personnes ont également été arrêtées, peut-être en lien avec le début de l'incendie.
Pendant ce temps, la Grèce a dû évacuer plusieurs villages, et au moins cinq personnes ont été blessées dans le chaos. Et tandis que les incendies faisaient rage, la Serbie, curieusement, a eu un peu de répit. Un peu de pluie est tombée et a permis d'éteindre plus d'une centaine de petits incendies. Une petite bonne nouvelle, rare de nos jours.
Ce qui est frappant, c'est la rapidité avec laquelle tout cela se déroule. Une minute, ce n'est que chaleur. L'instant d'après, de la fumée au loin. Puis des hélicoptères. Des sirènes. Des cendres tombent du ciel. Et soudain, les gens font leurs bagages et repartent, sans savoir s'il restera quelque chose à leur retour.
Voilà où nous en sommes : un autre été brûlant. Et les gens sont fatigués. Les pompiers sont épuisés, effectuant des quarts de travail qui épuiseraient n'importe qui. Certains n'ont pas dormi correctement depuis des jours. Mais ils continuent, car il n'y a pas d'autre choix.
On ne peut s'empêcher de se demander : jusqu'où ira la situation ? Et quand cessera-t-elle d'être une « information » pour devenir simplement ce à quoi ressemblera l'été à partir de maintenant ?