Trudno opisać, co się czuje, gdy powietrze gęstnieje od dymu. Nie takiego z ogniska – ten jest cięższy, gorzki, drapie w gardle. Z tym właśnie zmagają się teraz mieszkańcy różnych części Turcji, Grecji i Albanii. Pożary są wszędzie i nikt tak naprawdę nie wie, kiedy się skończą.
W Turcji sytuacja przybrała zły obrót. W czarnomorskiej prowincji Karabuk – około dwie godziny jazdy na północ od Ankary – pożar płonie od sześciu dni z rzędu. Całe zbocza wzgórz stanęły w płomieniach, a ponad tuzin wiosek zostało ewakuowanych. Ludzie wyjechali z tym, co mogli unieść. Dym unosi się nad górami i nie ustaje.
W niedzielę w Bursie zginęło tragicznie trzech strażaków – ich wóz rozbił się, wjeżdżając w strefę pożaru. W zeszłym tygodniu dziesięciu kolejnych straciło życie, walcząc z kolejnym pożarem w środkowej Turcji. Sytuacja trwa już od kilku tygodni. W regionach południowych – Mersin i Antalya, gdzie ludzie zazwyczaj wyjeżdżają na wakacje – ponad 3600 mieszkańców musiało opuścić swoje domy. Tam również płonęły pożary, trawiące suchy ląd, który od tygodni nie widział prawdziwego deszczu.
Takie lato nie jest rzadkością w tej części świata – suche, gorące, wietrzne – ale z roku na rok staje się czymś innym. Bardziej brutalne. Mniej przewidywalne. Pożary wybuchają szybciej i rozprzestrzeniają się szerzej. Nie ma już dużego marginesu błędu.
W Grecji sytuacja nie jest o wiele lepsza. Tylko w ciągu ostatnich 24 godzin zgłoszono 44 pożary. Na Kytherze, pięknej południowej wyspie, płomienie, które wybuchły kilka dni temu, ponownie rozgorzały z powodu silnego wiatru. Niedaleko Aten wybuchł pożar w pobliżu góry Hymettus – niebezpiecznie blisko uniwersytetu i zatłoczonego osiedla. Strażacy, na szczęście, szybko zareagowali, ale w powietrzu wisi poczucie zagrożenia.
W Albanii toczy się kolejna bitwa. Prawie tysiąc strażaków, wspieranych przez wojsko, próbuje ugasić pożar w pobliżu popularnego kurortu Sarandy. Zbliża się on do hoteli i domów na wybrzeżu Jońskim. Trzynaście osób zostało niedawno aresztowanych pod zarzutem podpalenia – celowego lub nie, nie wiadomo.
Bułgaria również została w to wciągnięta. Pożar w pobliżu granicy z Turcją strawił już ponad 16 000 akrów. Na pomoc wysłano samoloty gaśnicze z innych krajów. Tam również zatrzymano dwie osoby, prawdopodobnie związane z przyczyną pożaru.
W międzyczasie Grecja musiała ewakuować kilka wiosek, a co najmniej pięć osób zostało rannych w chaosie. I choć pożary szaleją, Serbia, co dziwne, doczekała się wytchnienia. Spadł deszcz, który pomógł ugasić ponad sto mniejszych pożarów. Mała dobra wiadomość – rzadkość w dzisiejszych czasach.
Uderzające jest to, jak szybko to wszystko się dzieje. W jednej chwili to tylko upał. Za chwilę w oddali dym. Potem helikoptery. Syreny. Popiół spadający z nieba. I nagle ludzie pakują się i odjeżdżają, nie wiedząc, czy cokolwiek zostanie po ich powrocie.
Właśnie tam jesteśmy – kolejne upalne lato. A ludzie są zmęczeni. Strażacy walczą ze zmęczeniem, pełniąc dyżury, które wyczerpałyby każdego. Niektórzy nie spali porządnie od kilku dni. Ale kontynuują, bo nie mają innego wyjścia.
Ciągle się zastanawiasz – o ile gorzej będzie? I kiedy to przestanie być „wiadomością”, a zacznie po prostu przypominać lato?