Un equipo de científicos de la Tierra introdujo el concepto de "límites planetarios" hace casi 15 años para identificar los principales sistemas terrestres en riesgo de inestabilidad debido a la actividad humana. Estos “límites planetarios” incluyen sistemas como el clima, la biodiversidad y el agua dulce. Los científicos determinaron los límites de lo que llamaron un “espacio operativo seguro” para la civilización. Su trabajo mostró que la humanidad ya había superado siete de los ocho límites globales. Sin embargo, su trabajo no analizó completamente cómo exceder estos límites podría afectar a las personas, especialmente a los pobres y vulnerables.
En una importante actualización publicada en la revista Nature, los investigadores examinan cómo la violación de los límites planetarios puede dañar a las personas. El estudio examina los niveles de riesgo para los humanos y los ecosistemas para determinar cuánto castigo puede absorber la naturaleza antes de volverse contra nosotros. Este nuevo análisis también incluye criterios de justicia que afectan a los millones de personas en riesgo hoy, los miles de millones que vendrán en el futuro y las innumerables especies y ecosistemas del mundo.
Para algunos sistemas terrestres, como el clima, el análisis de equidad requiere límites más estrictos que los que dictarían los factores de estabilidad geofísica. El límite de calentamiento de 1. El 5C consagrado en el Acuerdo de París ya ha sido superado, como lo demuestran las decenas de millones de personas que ahora están expuestas al calor peligroso. Por 1. 5C, los científicos encuentran que más de 200 millones de personas pobres, vulnerables y marginadas pueden esperar encontrar un calor sin precedentes. El límite de calentamiento global objetivo está por debajo de 1C, pero los países aún tendrán que abordar inevitablemente las consecuencias. Los autores piden una compensación internacional para ayudar a los países más pobres a hacer frente a las pérdidas y los daños relacionados con el clima tras las conversaciones climáticas de la ONU del año pasado.
Este estudio exige una transformación global masiva en todos los límites del sistema terrestre para garantizar el bienestar humano. Los autores señalan que esto requiere una comprensión genuina de la justicia, la economía, la tecnología y la cooperación global al servicio de un futuro seguro y justo. El documento se esfuerza por cuantificar los cambios a escala planetaria que son impulsados principalmente por sistemas sociales y económicos que se basan en la extracción y el consumo de recursos no sostenibles.
El nuevo trabajo se basa en investigaciones anteriores sobre límites planetarios, incluidas otras evaluaciones de la vulnerabilidad social al cambio sistémico, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Los autores logran un gran avance en este documento al traducir las consideraciones de justicia social a las mismas unidades de medida que los sistemas terrestres, como grados Celsius para la temperatura o kilómetros cúbicos para el uso del agua.
Por ejemplo, el nitrógeno y el fósforo de las granjas se vierten en las vías fluviales, produciendo "zonas muertas" sin oxígeno en ríos y mares. Los científicos recomiendan que el límite global para el exceso de nitrógeno no supere los 119 millones de toneladas métricas al año y los 10 millones para el fósforo, según el documento.
Para abordar la contaminación del aire, los científicos establecieron objetivos para minimizar la diferencia en la concentración de aerosoles entre los hemisferios norte y sur y un límite superior para la contaminación por partículas pequeñas dañinas. Los aerosoles de fuentes naturales y humanas causan enfermedades y muerte prematura en todo el mundo. También sugieren dos métricas de biodiversidad para limitar la destrucción de especies y ecosistemas. La primera métrica tiene como objetivo preservar del 50 % al 60 % de los ecosistemas naturales, por encima del statu quo actual del 45 % al 50 %. La segunda métrica requiere del 20% al 25% de cada kilómetro cuadrado de tierra urbana, agrícola y de otro tipo alterada por los humanos para retener elementos de los ecosistemas naturales.
Los autores están tratando de lograr lo que ya sucedió con el cambio climático para estandarizar las prácticas para alinearse con los umbrales establecidos por la ciencia. Esencialmente, quieren crear líneas de base científicas que las organizaciones de establecimiento de estándares y los gobiernos puedan usar para ayudar a las empresas, ciudades y otros a garantizar que sus operaciones no contribuyan a un mayor cambio ambiental sistémico o daño humano. Los límites pueden incluir, pero no son lo mismo, "puntos de inflexión" o umbrales más allá de los cuales el planeta perpetúa el cambio con o sin intervención humana.
Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania y coautor de esta investigación, dijo que la definición definitiva de justicia hoy en día es el derecho de todo ser humano, en particular de las generaciones futuras, a tener Requiere un esfuerzo para reducir la sensibilidad al daño y la vulnerabilidad y, por lo tanto, una transformación global justa en todos los límites del sistema terrestre.