Een team van aardwetenschappers introduceerde bijna 15 jaar geleden het concept van "planetaire grenzen" om belangrijke aardsystemen te identificeren die het risico lopen op instabiliteit als gevolg van menselijke activiteit. Deze "planetaire grenzen" omvatten systemen zoals klimaat, biodiversiteit en zoet water. De wetenschappers bepaalden de grenzen van wat zij een 'veilige werkruimte' voor de beschaving noemden. Hun werk toonde aan dat de mensheid al zeven van de acht wereldgrenzen had overschreden. Hun werk analyseerde echter niet volledig hoe het overschrijden van deze limieten van invloed kan zijn op mensen, met name de armen en kwetsbaren.
In een grote update gepubliceerd in het tijdschrift Nature onderzoeken onderzoekers hoe de schending van planetaire grenzen mensen kan schaden. De studie onderzoekt de risiconiveaus voor mensen en ecosystemen om te bepalen hoeveel straf de natuur kan absorberen voordat ze zich tegen ons keert. Deze nieuwe analyse bevat ook criteria voor gerechtigheid die van invloed is op de miljoenen mensen die vandaag in gevaar zijn, de miljarden die in de toekomst komen, en de talloze soorten en ecosystemen in de wereld.
Voor sommige aardse systemen, zoals het klimaat, vereist de eerlijkheidsanalyse strengere limieten dan geofysische stabiliteitsfactoren zouden dicteren. De opwarmingsgrens van 1. 5C vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs is al overtroffen, zoals blijkt uit de tientallen miljoenen mensen die nu worden blootgesteld aan gevaarlijke hitte. Door 1. 5C vinden de wetenschappers dat meer dan 200 miljoen arme, kwetsbare en gemarginaliseerde mensen ongekende hitte kunnen verwachten. De beoogde limiet voor de opwarming van de aarde ligt onder 1C, maar landen zullen onvermijdelijk de gevolgen moeten aanpakken. De auteurs roepen op tot internationale compensatie om armere landen te helpen omgaan met klimaatgerelateerde verliezen en schade na de VN-klimaatbesprekingen van vorig jaar.
Deze studie roept op tot een enorme wereldwijde transformatie over alle systeemgrenzen van de aarde om het welzijn van de mens te waarborgen. De auteurs wijzen erop dat dit een echt begrip vereist van rechtvaardigheid, economie, technologie en wereldwijde samenwerking in dienst van een veilige en rechtvaardige toekomst. De paper streeft ernaar de veranderingen op planeetschaal te kwantificeren die voornamelijk worden aangedreven door sociale en economische systemen die draaien op niet-duurzame winning en consumptie van hulpbronnen.
Het nieuwe werk bouwt voort op eerder onderzoek naar planetaire grenzen, inclusief andere beoordelingen van sociale kwetsbaarheid voor systemische verandering, zoals de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling. De auteurs bereiken een doorbraak in dit artikel door overwegingen van sociale rechtvaardigheid te vertalen in dezelfde meeteenheden als de aardse systemen, zoals graden Celsius voor temperatuur of kubieke kilometers voor waterverbruik.
Zo komen stikstof en fosfor van boerderijen terecht in waterwegen, waardoor zuurstofloze "dode zones" ontstaan in rivieren en zeeën. De wetenschappers bevelen aan dat de wereldwijde limiet voor overmatig stikstof niet meer is dan 119 miljoen ton per jaar, en 10 miljoen voor fosfor, aldus de krant.
Om luchtvervuiling aan te pakken, hebben de wetenschappers doelen gesteld om het verschil in de concentratie van aerosolen tussen het noordelijk en zuidelijk halfrond te minimaliseren en een bovengrens voor schadelijke kleine deeltjesvervuiling. Aerosolen van zowel natuurlijke als menselijke bronnen veroorzaken overal ter wereld ziekte en voortijdige sterfte. Ze stellen ook twee biodiversiteitsmaatstaven voor om de vernietiging van soorten en ecosystemen te beperken. De eerste maatstaf is gericht op het behoud van 50% tot 60% van de natuurlijke ecosystemen, hoger dan de huidige status quo van 45% tot 50%. De tweede maatstaf vereist 20% tot 25% van elke vierkante kilometer stedelijk, landbouw- en ander land dat door mensen is veranderd om elementen van natuurlijke ecosystemen te behouden.
De auteurs proberen te bereiken wat er al is gebeurd voor klimaatverandering om praktijken te standaardiseren om af te stemmen op door de wetenschap vastgestelde drempels. In wezen willen ze wetenschappelijke basislijnen creëren die standaardbepalende organisaties en overheden kunnen gebruiken om bedrijven, steden en anderen te helpen ervoor te zorgen dat hun activiteiten niet bijdragen aan verdere systemische veranderingen in het milieu of menselijke schade. De grenzen kunnen omvatten, maar zijn niet hetzelfde als "omslagpunten", of drempels waarboven de planeet verandering bestendigt met of zonder menselijke input.
Johan Rockström, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research in Duitsland en medeauteur van dit onderzoek, zei dat de ultieme definitie van rechtvaardigheid vandaag het recht is van ieder mens, met name toekomstige generaties, om Het vereist een inspanning om de gevoeligheid voor schade en kwetsbaarheid te verminderen en daarom een rechtvaardige wereldwijde transformatie over alle aardse systeemgrenzen heen.