Une nouvelle étude, co-écrite par le célèbre climatologue américain James Hansen, révèle que la Terre se réchauffe à un rythme beaucoup plus rapide que prévu. Ce constat alarmant suggère qu’un seuil crucial de réchauffement climatique pourrait être franchi au cours de cette décennie. Publiée dans la revue Oxford Open Climate Change, l’étude combine des données paléoclimatiques, des modèles climatiques et des données d’observation pour affirmer que la planète est beaucoup plus sensible au changement climatique qu’on ne le pensait auparavant.
Le rapport prévient que nous sommes actuellement dans la première phase d'une urgence climatique. Il prédit qu’une vague de chaleur déjà en préparation poussera les températures mondiales au-delà des estimations précédentes, dépassant le 1. Objectif de 5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels d’ici les années 2020 et supérieur à 2 degrés Celsius avant 2050. De nombreuses études récentes soutiennent l’idée selon laquelle le monde se dirige vers le 1. Seuil de 5 degrés, au-delà duquel l’adaptation aux impacts du changement climatique tels que les chaleurs extrêmes, les sécheresses et les inondations devient beaucoup plus difficile.
Cependant, certains scientifiques ont exprimé des doutes quant aux conclusions de l'étude. James Hansen, directeur de l'Earth Institute de l'Université Columbia et climatologue influent, a déjà mis en garde contre le déséquilibre énergétique de la Terre. Ses recherches, menées il y a dix ans, ont révélé que l’excès de chaleur absorbée par l’océan équivaut à 400 000 bombes atomiques d’Hiroshima chaque jour. L'étude récente affirme que ce déséquilibre énergétique s'est maintenant accru, en partie à cause des efforts visant à lutter contre la pollution atmosphérique par les particules en Chine et la pollution maritime dans le monde entier, qui ont toutes deux un effet de refroidissement en réfléchissant la lumière du soleil loin de la Terre.
Le déséquilibre énergétique croissant devrait conduire à une accélération du réchauffement climatique, entraînant des conséquences catastrophiques telles qu'une élévation rapide du niveau de la mer et l'arrêt potentiel des courants océaniques vitaux au cours de ce siècle. Hansen s'est dit particulièrement préoccupé par la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique, en particulier du glacier Thwaites, qui joue un rôle crucial dans la prévention d'une élévation catastrophique du niveau de la mer.
L'étude propose diverses « actions extraordinaires » pour lutter contre la crise imminente. Il recommande de mettre en œuvre une taxe sur la pollution par le carbone, de développer l'énergie nucléaire pour compléter les sources d'énergie renouvelables et d'exhorter les pays développés à soutenir les pays en développement dans leur transition vers une énergie à faible intensité de carbone. Même si la réduction drastique de la pollution causée par le réchauffement de la planète est considérée comme la priorité absolue, le rapport suggère que le refroidissement de la planète est nécessaire pour atténuer la montée du niveau de la mer. L'une des méthodes potentielles proposées est la géo-ingénierie solaire, une technique controversée consistant à réfléchir la lumière du soleil loin de la Terre ou à améliorer l'évacuation de la chaleur en injectant des aérosols dans l'atmosphère ou en pulvérisant des particules de sel sur les nuages.
Les critiques affirment que la géo-ingénierie solaire pourrait avoir des conséquences imprévues, impactant les régimes de précipitations et potentiellement provoquant une libération soudaine du réchauffement refoulé si l'intervention était brusquement interrompue. Cependant, Hansen soutient qu'étant donné les niveaux actuels de réchauffement climatique provoqué par l'homme et dû à la combustion de combustibles fossiles, l'idée de la géo-ingénierie devrait être considérée plutôt que rejetée comme une menace.
Bien que les résultats de l'étude soient préoccupants, ils ont également suscité une controverse au sein de la communauté scientifique. Michael Mann, un éminent climatologue de l'Université de Pennsylvanie, affirme que les preuves ne soutiennent pas les allégations d'un réchauffement accéléré au-delà de ce que prédisent les modèles climatiques. Il souligne que la vérité sur la situation est déjà assez désastreuse. Mann conteste également l’importance de la réduction de la pollution dans l’influence des tendances au réchauffement et soulève des inquiétudes quant à la nature sans précédent et potentiellement dangereuse de la géo-ingénierie solaire.
En réponse aux critiques, Hansen affirme que la recherche est fondée sur des chiffres précis et sur la physique fondamentale. Il exhorte la communauté scientifique à reconnaître la réalité des résultats, soulignant qu'il faudra peut-être du temps pour que la communauté en comprenne pleinement les implications. Alors que le monde continue de connaître des températures record, chaque mois à partir du mois de juin établissant de nouveaux records, l’urgence de faire face à l’accélération de la crise climatique devient de plus en plus évidente.