Nowe badanie, którego współautorem jest znany amerykański klimatolog James Hansen, ujawnia, że Ziemia nagrzewa się znacznie szybciej, niż wcześniej przewidywano. To alarmujące odkrycie sugeruje, że w ciągu tej dekady może zostać przekroczony kluczowy próg globalnego ocieplenia. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Oxford Open Climate Change, łączy dane paleoklimatyczne, modele klimatyczne i dane obserwacyjne, aby wykazać, że planeta jest znacznie bardziej wrażliwa na zmiany klimatyczne, niż wcześniej sądzono.
W raporcie ostrzega się, że obecnie znajdujemy się we wczesnej fazie kryzysu klimatycznego. Przewiduje, że nadchodzący już wzrost ciepła spowoduje wzrost globalnej temperatury powyżej poprzednich szacunków, przekraczając 1. Docelowy wzrost o 5 stopni Celsjusza powyżej poziomu przedindustrialnego do 2020 r. i przekroczenie 2 stopni Celsjusza do 2050 r. Wiele niedawnych badań potwierdziło pogląd, że świat zmierza w stronę 1. Próg 5 stopni, powyżej którego przystosowanie się do skutków zmiany klimatu, takich jak ekstremalne upały, susze i powodzie, staje się znacznie trudniejsze.
Niektórzy naukowcy wyrazili jednak wątpliwości co do wniosków z badania. James Hansen, dyrektor Instytutu Ziemi na Uniwersytecie Columbia i wpływowy klimatolog, ostrzegał już wcześniej przed brakiem równowagi energetycznej Ziemi. Jego badania przeprowadzone dziesięć lat temu wykazały, że nadmiar ciepła pochłaniany przez ocean odpowiada 400 000 bomb atomowych wyrzuconych każdego dnia na Hiroszimę. Z niedawnego badania wynika, że ta nierównowaga energetyczna obecnie się pogłębiła, częściowo w wyniku wysiłków mających na celu zwalczanie zanieczyszczeń powietrza cząstkami stałymi w Chinach i zanieczyszczeń pochodzących z żeglugi na całym świecie, które mają działanie chłodzące, odbijając światło słoneczne od Ziemi.
Rosnąca nierównowaga energetyczna doprowadzi do przyspieszonego globalnego ocieplenia, co będzie miało katastrofalne konsekwencje, takie jak szybki wzrost poziomu morza i potencjalne zatrzymanie ważnych prądów oceanicznych w ciągu bieżącego stulecia. Hansen wyraził szczególne zaniepokojenie topnieniem pokrywy lodowej Antarktyki, zwłaszcza lodowca Thwaites, który odgrywa kluczową rolę w zapobieganiu katastrofalnemu wzrostowi poziomu morza.
W badaniu zaproponowano różne „nadzwyczajne działania” mające na celu walkę z nadchodzącym kryzysem. Zaleca wprowadzenie podatku od zanieczyszczenia dwutlenkiem węgla, rozszerzenie energetyki jądrowej w celu uzupełnienia odnawialnych źródeł energii oraz naleganie, aby kraje rozwinięte wspierały kraje rozwijające się w przechodzeniu na energię niskoemisyjną. Chociaż drastyczne ograniczenie zanieczyszczeń powodowanych przez ogrzewanie planety uważa się za najwyższy priorytet, raport sugeruje, że chłodzenie planety jest konieczne, aby złagodzić podnoszący się poziom mórz. Jedną z potencjalnych metod, jakie proponuje, jest geoinżynieria słoneczna – kontrowersyjna technika polegająca na odbijaniu światła słonecznego od Ziemi lub zwiększaniu ucieczki ciepła poprzez wstrzykiwanie aerozoli do atmosfery lub rozpylanie chmur cząstek soli.
Krytycy argumentują, że geoinżynieria słoneczna może mieć nieprzewidziane konsekwencje, wpływając na wzorce opadów i potencjalnie powodując nagłe uwolnienie stłumionego ocieplenia, jeśli interwencja zostanie nagle wstrzymana. Hansen twierdzi jednak, że biorąc pod uwagę obecny poziom globalnego ocieplenia spowodowanego przez człowieka w wyniku spalania paliw kopalnych, należy raczej rozważyć ideę geoinżynierii niż odrzucić ją jako zagrożenie.
Chociaż wyniki badania są niepokojące, wywołały one również kontrowersje w środowisku naukowym. Michael Mann, czołowy klimatolog z Uniwersytetu Pensylwanii, twierdzi, że dowody nie potwierdzają twierdzeń o przyspieszonym ociepleniu w stopniu większym niż przewidują modele klimatyczne. Podkreśla, że prawda o sytuacji jest już wystarczająco tragiczna. Mann kwestionuje również znaczenie redukcji zanieczyszczeń dla wpływania na trendy ocieplenia i wyraża obawy dotyczące bezprecedensowego i potencjalnie niebezpiecznego charakteru geoinżynierii słonecznej.
W odpowiedzi na krytykę Hansen twierdzi, że badania opierają się na twardych liczbach i podstawach fizyki. Nalega, aby społeczność naukowa uznała prawdziwość ustaleń, podkreślając, że pełne zrozumienie implikacji może zająć społeczności. Ponieważ świat w dalszym ciągu doświadcza rekordowych upałów, a każdy miesiąc począwszy od czerwca ustanawia nowe rekordy, coraz bardziej widoczna staje się pilna potrzeba zajęcia się przyspieszającym kryzysem klimatycznym.