प्रसिद्ध अमेरिकी जलवायु वैज्ञानिक जेम्स हेन्सन द्वारा सह-लेखक एक नए अध्ययन से पता चलता है कि पृथ्वी पहले की भविष्यवाणी की तुलना में बहुत तेज़ दर से गर्म हो रही है। यह चिंताजनक खोज बताती है कि इस दशक के भीतर एक महत्वपूर्ण ग्लोबल वार्मिंग सीमा का उल्लंघन हो सकता है। ऑक्सफ़ोर्ड ओपन क्लाइमेट चेंज जर्नल में प्रकाशित, अध्ययन में पेलियोक्लाइमेट डेटा, जलवायु मॉडल और अवलोकन संबंधी डेटा को मिलाकर यह तर्क दिया गया है कि ग्रह जलवायु परिवर्तन के प्रति पहले की तुलना में कहीं अधिक संवेदनशील है।
रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि हम इस समय जलवायु आपातकाल के शुरुआती चरण में हैं। यह भविष्यवाणी करता है कि पहले से ही पाइपलाइन में गर्मी की वृद्धि वैश्विक तापमान को पिछले अनुमानों से परे, 1 को पार कर जाएगी। 2020 तक पूर्व-औद्योगिक स्तर से 5 डिग्री सेल्सियस ऊपर और 2050 से पहले 2 डिग्री सेल्सियस से अधिक का लक्ष्य। हाल के कई अध्ययनों ने इस धारणा का समर्थन किया है कि दुनिया 1 की ओर तेजी से बढ़ रही है। 5-डिग्री की सीमा, जिसके परे अत्यधिक गर्मी, सूखा और बाढ़ जैसे जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को अपनाना काफी अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता है।
हालांकि, कुछ वैज्ञानिकों ने अध्ययन के निष्कर्षों को लेकर संदेह जताया है. कोलंबिया विश्वविद्यालय के अर्थ इंस्टीट्यूट के निदेशक और एक प्रभावशाली जलवायु वैज्ञानिक जेम्स हैनसेन ने पहले ही पृथ्वी के ऊर्जा असंतुलन के बारे में चेतावनी दी है। एक दशक पहले किए गए उनके शोध से पता चला कि समुद्र द्वारा अवशोषित अतिरिक्त गर्मी हर दिन 400,000 हिरोशिमा परमाणु बम के बराबर है। हाल के अध्ययन में दावा किया गया है कि यह ऊर्जा असंतुलन अब बढ़ गया है, आंशिक रूप से चीन में कण वायु प्रदूषण और दुनिया भर में शिपिंग प्रदूषण से निपटने के प्रयासों के कारण, जिनमें से दोनों पृथ्वी से दूर सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करके शीतलन प्रभाव डालते हैं।
बढ़ते ऊर्जा असंतुलन से ग्लोबल वार्मिंग में तेजी आने की संभावना है, जिसके परिणामस्वरूप समुद्र के स्तर में तेजी से वृद्धि और इस सदी के भीतर महत्वपूर्ण समुद्री धाराओं के संभावित बंद होने जैसे विनाशकारी परिणाम होंगे। हैनसेन ने अंटार्कटिक बर्फ की चादर के पिघलने, विशेष रूप से थ्वाइट्स ग्लेशियर के बारे में विशेष चिंता व्यक्त की, जो विनाशकारी समुद्र-स्तर वृद्धि को रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
अध्ययन आसन्न संकट से निपटने के लिए विभिन्न "असाधारण कार्यों" का प्रस्ताव करता है। यह कार्बन प्रदूषण पर कर लागू करने, नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों के पूरक के लिए परमाणु ऊर्जा का विस्तार करने और विकसित देशों से कम कार्बन ऊर्जा में परिवर्तन में विकासशील देशों का समर्थन करने का आग्रह करने की सिफारिश करता है। जबकि ग्रह-ताप प्रदूषण को भारी रूप से कम करना सर्वोच्च प्राथमिकता माना जाता है, रिपोर्ट बताती है कि समुद्र के बढ़ते स्तर को कम करने के लिए ग्रह को ठंडा करना आवश्यक है। इसके द्वारा प्रस्तावित एक संभावित विधि सौर जियोइंजीनियरिंग है, एक विवादास्पद तकनीक जिसमें सूर्य के प्रकाश को पृथ्वी से दूर परावर्तित करना या वायुमंडल में एरोसोल इंजेक्ट करके या नमक कणों के साथ बादलों का छिड़काव करके गर्मी से बचने को बढ़ाना शामिल है।
आलोचकों का तर्क है कि यदि हस्तक्षेप अचानक रोक दिया गया तो सौर जियोइंजीनियरिंग के अप्रत्याशित परिणाम हो सकते हैं, वर्षा के पैटर्न पर असर पड़ सकता है और संभावित रूप से दबी हुई गर्मी में अचानक वृद्धि हो सकती है। हालाँकि, हैनसेन का तर्क है कि जीवाश्म ईंधन जलाने के कारण मानव-जनित ग्लोबल वार्मिंग के मौजूदा स्तर को देखते हुए, जियोइंजीनियरिंग के विचार को खतरे के रूप में खारिज करने के बजाय विचार किया जाना चाहिए।
हालांकि अध्ययन के निष्कर्ष चिंताजनक हैं, लेकिन उन्होंने वैज्ञानिक समुदाय के भीतर विवाद को भी जन्म दिया है। पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के एक प्रमुख जलवायु वैज्ञानिक माइकल मान का तर्क है कि सबूत जलवायु मॉडल की भविष्यवाणी से परे त्वरित वार्मिंग के दावों का समर्थन नहीं करते हैं। वह इस बात पर जोर देते हैं कि स्थिति की सच्चाई पहले से ही काफी गंभीर है। मान वार्मिंग प्रवृत्तियों को प्रभावित करने में प्रदूषण में कमी के महत्व पर भी विवाद करते हैं और सौर जियोइंजीनियरिंग की अभूतपूर्व और संभावित खतरनाक प्रकृति के बारे में चिंता जताते हैं।
आलोचनाओं के जवाब में, हेन्सन ने दावा किया कि अनुसंधान कठिन संख्याओं और बुनियादी भौतिकी पर आधारित है। उन्होंने वैज्ञानिक समुदाय से निष्कर्षों की वास्तविकता को स्वीकार करने का आग्रह किया, इस बात पर जोर देते हुए कि समुदाय को निहितार्थों को पूरी तरह से समझने में समय लग सकता है। जैसे-जैसे दुनिया में रिकॉर्ड तोड़ गर्मी पड़ रही है, जून के बाद से हर महीना नए रिकॉर्ड बना रहा है, तेजी से बढ़ते जलवायु संकट से निपटने की तात्कालिकता स्पष्ट होती जा रही है।