En ny studie, medförfattare av den kända amerikanska klimatforskaren James Hansen, avslöjar att jorden värms upp i mycket snabbare takt än vad som tidigare förutspåtts. Detta alarmerande fynd tyder på att en avgörande tröskel för global uppvärmning kan överskridas inom detta decennium. Publicerad i tidskriften Oxford Open Climate Change kombinerar studien paleoklimatdata, klimatmodeller och observationsdata för att hävda att planeten är mycket mer känslig för klimatförändringar än vad man tidigare förstått.
Rapporten varnar för att vi för närvarande befinner oss i den tidiga fasen av en klimatkris. Den förutspår att en värmeökning som redan finns i pipelinen kommer att pressa de globala temperaturerna bortom tidigare uppskattningar och överträffa 1:an. 5-gradersmål över förindustriella nivåer till 2020-talet och över 2 grader Celsius före 2050. Flera nya studier har stött uppfattningen att världen rusar mot 1:an. 5-graderströskeln, bortom vilken anpassning till klimatförändringar som extrem värme, torka och översvämningar blir betydligt mer utmanande.
En del forskare har dock uttryckt tvivel angående studiens slutsatser. James Hansen, direktör vid Columbia Universitys Earth Institute och en inflytelserik klimatforskare, har tidigare varnat för jordens energiobalans. Hans forskning, som utfördes för ett decennium sedan, visade att överskottsvärmen som absorberas av havet motsvarar 400 000 Hiroshima atombomber varje dag. Den senaste studien hävdar att denna energiobalans nu har ökat, delvis på grund av ansträngningar för att bekämpa partikelluftföroreningar i Kina och sjöfartsföroreningar över hela världen, som båda har en kylande effekt genom att reflektera solljus bort från jorden.
Den växande energiobalansen kommer att leda till en accelererad global uppvärmning, vilket resulterar i katastrofala konsekvenser som snabb havsnivåhöjning och potentiella avstängningar av livsviktiga havsströmmar under detta århundrade. Hansen uttryckte särskild oro över smältningen av det antarktiska istäcket, särskilt Thwaites-glaciären, som spelar en avgörande roll för att förhindra katastrofal höjning av havsnivån.
Undersökningen föreslår olika "extraordinära åtgärder" för att bekämpa den hotande krisen. Den rekommenderar att man implementerar en skatt på kolföroreningar, utökar kärnkraften för att komplettera förnybara energikällor och uppmanar utvecklade länder att stödja utvecklingsländer i övergången till energi med låga koldioxidutsläpp. Samtidigt som att drastiskt minska föroreningar från planetvärme anses vara högsta prioritet, föreslår rapporten att kylning av planeten är nödvändig för att mildra stigande havsnivåer. En potentiell metod som den föreslår är solar geoengineering, en kontroversiell teknik som involverar att reflektera solljus bort från jorden eller förbättra värmeutsläpp genom att injicera aerosoler i atmosfären eller spruta moln med saltpartiklar.
Kritiker hävdar att solenergigeoteknik kan få oförutsedda konsekvenser, påverka nederbördsmönster och potentiellt orsaka en plötslig utlösning av uppdämd uppvärmning om interventionen abrupt stoppas. Hansen hävdar dock att med tanke på de nuvarande nivåerna av mänskligt orsakad global uppvärmning på grund av förbränning av fossila bränslen, bör idén om geoteknik snarare betraktas än avfärdas som ett hot.
Medan resultaten av studien är oroande har de också väckt kontroverser inom det vetenskapliga samfundet. Michael Mann, en ledande klimatforskare vid University of Pennsylvania, hävdar att bevisen inte stöder påståenden om accelererad uppvärmning utöver vad klimatmodeller förutspår. Han understryker att sanningen i situationen redan är hemsk nog. Mann ifrågasätter också betydelsen av att minska föroreningar för att påverka uppvärmningstrender och väcker oro över den aldrig tidigare skådade och potentiellt farliga naturen hos geoteknik för solenergi.
Som svar på kritiken hävdar Hansen att forskningen är grundad i hårda siffror och grundläggande fysik. Han uppmanar det vetenskapliga samfundet att erkänna verkligheten av resultaten, och betonar att det kan ta tid för samhället att helt förstå konsekvenserna. När världen fortsätter att uppleva rekordhög värme, och varje månad från juni och framåt sätter nya rekord, blir brådskan att ta itu med den accelererande klimatkrisen alltmer uppenbar.