Le canal de Panama, l'une des principales routes commerciales maritimes du monde, a annoncé son intention d'augmenter ses créneaux de réservation dans le but d'atténuer l'impact d'une grave sécheresse. L'autorité du canal a déclaré qu'à partir de la mi-janvier, 24 créneaux de transit seraient disponibles par jour, contre 18 créneaux précédemment prévus. Cette extension des créneaux horaires sera applicable aux vaisseaux réguliers, supers et néopanamax.
La décision d'augmenter les créneaux de réservation a été prise après examen des niveaux actuels et attendus du lac Gatún, une source d'eau cruciale pour le fonctionnement du canal. Le lac fournit les millions de litres d’eau nécessaires au bon fonctionnement du cours d’eau. Afin de bénéficier de ces créneaux supplémentaires, les candidatures commenceront à être acceptées dans les semaines à venir et les transits pourront commencer à partir du 16 janvier.
Cependant, l'autorité du canal a également émis un avertissement concernant la crise actuelle de l'eau. Pour garantir l'équité et l'égalité des chances, ils limiteront le nombre de créneaux de réservation à un par client et par date, à compter du 16 janvier. Cette restriction sera en vigueur jusqu'à nouvel ordre, avec quelques exceptions limitées liées aux créneaux d'enchères et de compétition. L'attribution des créneaux horaires est hiérarchisée en fonction de facteurs tels que l'enchère la plus élevée lors des processus d'enchères, les conteneurs pleins, les demandes du marché et le classement des clients.
La grave sécheresse au Panama, exacerbée par le phénomène météorologique El Nino, qui réchauffe l'océan Pacifique, a entraîné une augmentation des tarifs et une congestion du canal. En conséquence, les transporteurs de carburant et les expéditeurs de céréales ont dû emprunter des itinéraires plus longs pour éviter les embouteillages. Une autre route consiste à parcourir toute la côte atlantique de l'Amérique du Sud et à traverser le dangereux détroit de Magellan, à la pointe sud glaciale du continent, avant de remonter la côte Pacifique.
En augmentant le nombre de créneaux de réservation, le canal de Panama vise à atténuer l'impact de la crise de l'eau induite par la sécheresse. Cette décision permettra à davantage de navires de transiter par le canal, réduisant ainsi les retards et les embouteillages. Le canal reste une route commerciale cruciale, facilitant le commerce mondial en offrant un raccourci entre les océans Pacifique et Atlantique.