Панамский канал, один из ключевых морских торговых путей в мире, объявил о планах увеличить количество мест для бронирования, чтобы смягчить последствия сильной засухи. В администрации канала заявили, что с середины января в день будет доступно 24 транзитных места вместо запланированных ранее 18. Это расширение слотов будет применимо для обычных, супер- и неопанамакс-судов.
Решение об увеличении количества мест для бронирования было принято после рассмотрения текущего и ожидаемого уровня озера Гатун, важнейшего источника воды для эксплуатации канала. Озеро поставляет миллионы литров воды, необходимой для бесперебойного функционирования водного пути. Чтобы воспользоваться этими дополнительными слотами, заявки начнут приниматься в ближайшие недели, а транзит может начаться с 16 января.
Однако администрация канала также предупредила о продолжающемся водном кризисе. Чтобы обеспечить справедливость и равные возможности, с 16 января они ограничат количество мест для бронирования до одного на каждого клиента на дату. Это ограничение будет действовать до дальнейшего уведомления, за некоторыми исключениями, связанными со слотами для аукционов и соревнований. Приоритетность распределения слотов определяется на основе таких факторов, как самые высокие ставки на аукционах, полные контейнеры, требования рынка и рейтинг клиентов.
Сильная засуха в Панаме, усугубленная погодным явлением Эль-Ниньо, которое нагревает Тихий океан, привела к увеличению сборов и заторов на канале. В результате бензовозы и грузоотправители зерна стали выбирать более длинные маршруты, чтобы избежать заторов. Альтернативный маршрут предполагает пройти вдоль всего атлантического побережья Южной Америки и пересечь коварный Магелланов пролив на ледяной южной оконечности континента, прежде чем отправиться обратно к побережью Тихого океана.
Увеличивая количество мест для бронирования, Панамский канал стремится смягчить последствия водного кризиса, вызванного засухой. Этот шаг позволит большему количеству судов проходить через канал, что уменьшит задержки и заторов. Канал остается важнейшим торговым маршрутом, облегчающим глобальную торговлю, обеспечивая короткий путь между Тихим и Атлантическим океанами.