दुनिया के प्रमुख समुद्री व्यापार मार्गों में से एक, पनामा नहर ने गंभीर सूखे के प्रभाव को कम करने के प्रयास में अपने बुकिंग स्लॉट बढ़ाने की योजना की घोषणा की है। नहर प्राधिकरण ने कहा कि जनवरी के मध्य से, पहले से नियोजित 18 स्लॉट से बढ़कर, प्रति दिन 24 पारगमन स्लॉट उपलब्ध होंगे। स्लॉट का यह विस्तार नियमित, सुपरर्स और नियोपानामैक्स जहाजों के लिए लागू होगा।
नहर के संचालन के लिए एक महत्वपूर्ण जल स्रोत गैटुन झील के वर्तमान और अपेक्षित स्तर पर विचार करने के बाद बुकिंग स्लॉट बढ़ाने का निर्णय लिया गया था। झील जलमार्ग के सुचारू संचालन के लिए आवश्यक लाखों लीटर पानी की आपूर्ति करती है। इन अतिरिक्त स्लॉट का लाभ उठाने के लिए, आने वाले हफ्तों में आवेदन स्वीकार किए जाने लगेंगे और 16 जनवरी से पारगमन शुरू हो सकता है।
हालाँकि, नहर प्राधिकरण ने मौजूदा जल संकट को लेकर चेतावनी भी जारी की है. निष्पक्षता और समान अवसर सुनिश्चित करने के लिए, वे 16 जनवरी से प्रभावी होकर बुकिंग स्लॉट की संख्या प्रति ग्राहक प्रति तिथि एक तक सीमित कर देंगे। नीलामी और प्रतिस्पर्धा स्लॉट से जुड़े कुछ सीमित अपवादों के साथ, यह प्रतिबंध अगली सूचना तक लागू रहेगा। नीलामी प्रक्रियाओं में उच्चतम बोली, पूर्ण कंटेनर, बाजार की मांग और ग्राहक रैंकिंग जैसे कारकों के आधार पर स्लॉट के आवंटन को प्राथमिकता दी जाती है।
पनामा में गंभीर सूखा, एल नीनो मौसम की घटना के कारण, जो प्रशांत महासागर को गर्म करता है, नहर में शुल्क और भीड़ बढ़ गई है। परिणामस्वरूप, ईंधन टैंकरों और अनाज ढोने वालों ने भीड़भाड़ से बचने के लिए लंबे रास्ते अपनाने का सहारा लिया है। एक वैकल्पिक मार्ग में दक्षिण अमेरिका के पूरे अटलांटिक तट पर नेविगेट करना और प्रशांत तट पर वापस जाने से पहले महाद्वीप के बर्फीले दक्षिणी सिरे पर मैगलन के खतरनाक जलडमरूमध्य को पार करना शामिल है।
बुकिंग स्लॉट की संख्या बढ़ाकर, पनामा नहर का लक्ष्य सूखे से उत्पन्न जल संकट के प्रभाव को कम करना है। इस कदम से अधिक जहाजों को नहर के माध्यम से पारगमन करने की अनुमति मिलेगी, जिससे देरी और भीड़भाड़ कम होगी। यह नहर एक महत्वपूर्ण व्यापार मार्ग बनी हुई है, जो प्रशांत और अटलांटिक महासागरों के बीच एक शॉर्टकट प्रदान करके वैश्विक वाणिज्य को सुविधाजनक बनाती है।