Mfereji wa Panama, mojawapo ya njia kuu za biashara za baharini duniani, umetangaza mipango ya kuongeza nafasi zake za kuweka nafasi katika juhudi za kupunguza athari za ukame mkali. Mamlaka ya mifereji ilisema kuanzia katikati ya Januari, kutakuwa na nafasi 24 za kupita kwa siku, kutoka nafasi 18 zilizopangwa hapo awali. Upanuzi huu wa nafasi utatumika kwa vyombo vya kawaida, supers, na neopanamax.
Uamuzi wa kuongeza nafasi za kuhifadhi ulifanywa baada ya kuzingatia viwango vya sasa na vinavyotarajiwa vya Ziwa la Gatun, chanzo muhimu cha maji kwa uendeshaji wa mfereji. Ziwa hutoa mamilioni ya lita za maji zinazohitajika kwa utendakazi mzuri wa njia ya maji. Ili kupata nafasi hizi za ziada, maombi yataanza kukubaliwa katika wiki zijazo, na usafiri wa umma unaweza kuanza kuanzia tarehe 16 Januari.
Hata hivyo, mamlaka ya mifereji pia ilitoa onyo kuhusu tatizo la maji linaloendelea. Ili kuhakikisha haki na fursa sawa, watapunguza idadi ya nafasi za kuweka nafasi kwa mteja mmoja kwa kila tarehe, kuanzia tarehe 16 Januari. Kizuizi hiki kitawekwa hadi ilani nyingine, isipokuwa baadhi ya vizuizi vinavyohusishwa na mnada na nafasi za mashindano. Ugawaji wa nafasi unapewa kipaumbele kulingana na mambo kama vile zabuni ya juu zaidi katika michakato ya mnada, kontena kamili, mahitaji ya soko na viwango vya wateja.
Ukame mkali nchini Panama, uliochangiwa na hali ya hewa ya El Nino, ambayo hupasha joto Bahari ya Pasifiki, umesababisha kuongezeka kwa ada na msongamano kwenye mfereji huo. Kutokana na hali hiyo, meli za mafuta na wasafirishaji wa nafaka wameamua kuchukua njia ndefu ili kuepusha msongamano huo. Njia mbadala inahusisha kuabiri chini ya ufuo mzima wa Atlantiki ya Amerika Kusini na kuvuka Mlango-haini wa Magellan kwenye ncha ya kusini ya bara hilo yenye barafu kabla ya kuelekea nyuma kwenye pwani ya Pasifiki.
Kwa kuongeza idadi ya nafasi za kuweka nafasi, Mfereji wa Panama unalenga kupunguza athari za shida ya maji inayosababishwa na ukame. Hatua hii itaruhusu vyombo vingi kupita kwenye mfereji, kupunguza ucheleweshaji na msongamano. Mfereji unasalia kuwa njia muhimu ya biashara, kuwezesha biashara ya kimataifa kwa kutoa njia ya mkato kati ya Bahari ya Pasifiki na Atlantiki.