Kanał Panamski, jeden z kluczowych morskich szlaków handlowych na świecie, ogłosił plany zwiększenia liczby miejsc rezerwacyjnych w celu złagodzenia skutków poważnej suszy. Zarządzający kanałem podał, że od połowy stycznia dziennie będą dostępne 24 sloty tranzytowe, w porównaniu z wcześniej planowanymi 18. To rozszerzenie liczby miejsc będzie dotyczyć statków zwykłych, super i neopanamax.
Decyzję o zwiększeniu liczby miejsc rezerwacyjnych podjęto po rozważeniu obecnego i przewidywanego poziomu jeziora Gatun, kluczowego źródła wody dla funkcjonowania kanału. Jezioro dostarcza miliony litrów wody niezbędnej do sprawnego funkcjonowania szlaku wodnego. Aby skorzystać z dodatkowych miejsc, przyjmowanie wniosków rozpocznie się w nadchodzących tygodniach, a tranzyty będą mogły rozpocząć się od 16 stycznia.
Zarząd kanału wydał jednak również ostrzeżenie dotyczące trwającego kryzysu wodnego. Aby zapewnić uczciwość i równość szans, od 16 stycznia ograniczą liczbę miejsc rezerwacyjnych do jednego na klienta na dzień. To ograniczenie będzie obowiązywać do odwołania, z pewnymi wyjątkami związanymi z automatami aukcyjnymi i konkursowymi. Przydział slotów jest ustalany priorytetowo na podstawie takich czynników, jak najwyższa oferta w procesach aukcyjnych, pełne kontenery, zapotrzebowanie rynku i rankingi klientów.
Poważna susza w Panamie, zaostrzona przez zjawisko pogodowe El Nino, które ociepla Ocean Spokojny, doprowadziła do wzrostu opłat i zatorów na kanale. W rezultacie cysterny paliwowe i przewoźnicy zboża uciekają się do wybierania dłuższych tras, aby uniknąć zatorów. Alternatywna trasa obejmuje opłynięcie całego wybrzeża Atlantyku w Ameryce Południowej i przekroczenie zdradliwej Cieśniny Magellana na lodowatym południowym krańcu kontynentu, a następnie skierowanie się z powrotem na wybrzeże Pacyfiku.
Poprzez zwiększenie liczby miejsc rezerwacyjnych Kanał Panamski ma na celu złagodzenie skutków kryzysu wodnego spowodowanego suszą. Posunięcie to umożliwi przepływ większej liczby statków przez kanał, co zmniejszy opóźnienia i zatory. Kanał pozostaje kluczowym szlakiem handlowym, ułatwiającym handel światowy, zapewniając skrót między Pacyfikiem a Oceanem Atlantyckim.