Il Canale di Panama, una delle principali rotte commerciali marittime del mondo, ha annunciato l'intenzione di aumentare i suoi slot di prenotazione nel tentativo di mitigare l'impatto di una grave siccità. L'autorità del canale ha dichiarato che a partire da metà gennaio saranno disponibili 24 slot di transito al giorno, rispetto ai 18 precedentemente pianificati. Questa espansione degli slot sarà applicabile alle navi regolari, super e neopanamax.
La decisione di aumentare gli orari di prenotazione è stata presa dopo aver considerato i livelli attuali e previsti del lago Gatun, una fonte d'acqua cruciale per il funzionamento del canale. Il lago fornisce milioni di litri d'acqua necessari per il buon funzionamento del corso d'acqua. Per usufruire di questi slot aggiuntivi, le domande inizieranno ad essere accettate nelle prossime settimane e i transiti potranno iniziare dal 16 gennaio.
Tuttavia, l'autorità del canale ha anche emesso un avvertimento riguardo alla crisi idrica in corso. Per garantire equità e pari opportunità, limiteranno il numero di posti di prenotazione a uno per cliente per data, a partire dal 16 gennaio. Questa restrizione sarà in vigore fino a nuovo avviso, con alcune limitate eccezioni legate agli orari delle aste e delle competizioni. L'assegnazione degli slot viene stabilita in base a fattori quali l'offerta più alta nei processi d'asta, i contenitori pieni, le richieste del mercato e il posizionamento dei clienti.
La grave siccità a Panama, esacerbata dal fenomeno meteorologico El Nino, che riscalda l'Oceano Pacifico, ha portato ad un aumento delle tariffe e alla congestione del canale. Di conseguenza, le cisterne di carburante e i trasportatori di cereali hanno fatto ricorso a percorsi più lunghi per evitare la congestione. Un percorso alternativo prevede la navigazione lungo l'intera costa atlantica del Sud America e l'attraversamento del pericoloso Stretto di Magellano sulla gelida punta meridionale del continente prima di risalire la costa del Pacifico.
Aumentando il numero di slot di prenotazione, il Canale di Panama mira ad alleviare l'impatto della crisi idrica causata dalla siccità. Questa mossa consentirà a più navi di transitare attraverso il canale, riducendo ritardi e congestione. Il canale rimane una rotta commerciale cruciale, facilitando il commercio globale fornendo una scorciatoia tra l’Oceano Pacifico e l’Oceano Atlantico.