Les nations européennes adoptent une approche plus stricte vis-à-vis de la Chine, plus conforme à la stratégie défendue par les États-Unis. Des pays comme l'Allemagne et l'Italie étudient les contrôles des exportations et des investissements adoptés par les États-Unis, à l'instar des Pays-Bas. Le principal moteur de ce changement est l'alliance continue de la Chine avec la Russie malgré l'invasion de l'Ukraine, ainsi que son agression perçue à l'étranger et contre son propre peuple. Il s'agit d'un changement important pour un continent qui résistait auparavant à la pression américaine de rompre les liens économiques avec la Chine. Cependant, le conflit en cours en Ukraine a laissé l'Europe se sentir vulnérable, entraînant une frustration croissante envers les dirigeants de la deuxième économie mondiale.
Des hauts fonctionnaires qui hésitaient auparavant à s'exprimer contre Pékin font maintenant des commentaires publics beaucoup plus critiques. La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a récemment qualifié la Chine de "partenaire, concurrent et rival systémique". Elle s'est dite préoccupée par le fait que l'aspect systémique de la rivalité se renforce de plus en plus, non seulement parce que la Chine se comporte de manière plus agressive à l'extérieur, mais aussi de manière plus répressive à l'intérieur. Elle a qualifié les actions chinoises tant au pays qu'à l'étranger de "plus que choquantes".
Les États-Unis et l'UE développent des outils pour ralentir les progrès de la Chine dans des domaines tels que les semi-conducteurs et la défense. Les alliés discutent de contrôles à l'exportation, d'un contrôle plus strict des investissements et d'une coopération accrue sur les matériaux critiques. Le chancelier allemand Olaf Scholz a été en pourparlers étroits avec les États-Unis sur la question, et l'Italie cherche des moyens de limiter l'influence du chinois Sinochem sur le fabricant de pneus Pirelli SpA.
Ces changements plairont à l'administration du président Joe Biden, qui a cherché à présenter un front uni avec des alliés et à répartir le fardeau des conséquences économiques inévitables qui viendront avec plus de confrontation. Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que le partage du fardeau lorsqu'il s'agit de subir un coup économique pour protéger la sécurité nationale est ce qui fait que les alliances fonctionnent efficacement.
La Chine et la sécurité économique seront les principaux sujets de la rencontre des dirigeants du G-7 au Japon le mois prochain. Il semble y avoir un large consensus sur la nécessité de réduire les risques mais pas de rompre complètement. L'élan se développe pour un moyen de coordonner une réaction contre la coercition économique sans rien faire d'automatique. Cependant, il y a des mises en garde notables à l'approche, et les pays européens veulent s'assurer qu'il n'y a pas de découplage du marché chinois. Comme les États-Unis, ils veulent réduire les risques dans les domaines sensibles, notamment l'informatique quantique, la biotechnologie et les minéraux critiques.
Dans l'ensemble, le changement d'approche envers la Chine parmi les nations européennes reflète un sentiment croissant de vulnérabilité et de frustration envers les dirigeants de la deuxième économie mondiale. La dépendance excessive de l'UE vis-à-vis du pétrole et du gaz russes, combinée au douloureux processus de diversification de ses sources d'énergie après l'invasion de Moscou, a forcé le bloc à repenser sa politique d'engagement avec les pays autocratiques. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et Biden ont partagé des préoccupations concernant la coercition économique et les politiques et pratiques non marchandes. L'invasion de l'Ukraine par la Russie a également aiguisé la perception européenne de l'importance du risque géopolitique pour l'économie. Le soutien de la Chine à la Russie a renforcé le sentiment que la Chine est une menace idéologique et sécuritaire.