Os países europeus estão adotando uma abordagem mais rigorosa em relação à China, que está mais alinhada com a estratégia defendida pelos EUA. Países como Alemanha e Itália estudam controles de exportação e investimento adotados pelos EUA, a exemplo da Holanda. O principal fator por trás dessa mudança é a aliança contínua da China com a Rússia, apesar da invasão da Ucrânia, junto com sua suposta agressão no exterior e contra seu próprio povo. Esta é uma mudança significativa para um continente que anteriormente resistia à pressão dos EUA para desfazer os laços econômicos com a China. No entanto, o conflito em curso na Ucrânia deixou a Europa vulnerável, levando a uma crescente frustração em relação aos líderes da segunda maior economia do mundo.
Autoridades de alto escalão que anteriormente tinham receio de falar contra Pequim agora estão fazendo comentários públicos muito mais críticos. A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, chamou recentemente a China de "parceira, concorrente e rival sistêmica". Ela expressou preocupação de que o aspecto rival sistêmico esteja crescendo cada vez mais forte, não apenas porque a China está se comportando de forma mais agressiva externamente, mas também de forma mais repressiva internamente. Ela chamou as ações chinesas em casa e no exterior de "mais do que chocantes".
Os EUA e a UE estão desenvolvendo ferramentas para retardar o progresso da China em áreas como semicondutores e defesa. Os aliados estão discutindo controles de exportação, triagem mais rígida de investimentos e maior cooperação em materiais críticos. O chanceler alemão, Olaf Scholz, tem mantido conversas estreitas com os EUA sobre o assunto, e a Itália está procurando maneiras de limitar a influência da Sinochem da China na fabricante de pneus Pirelli SpA.
Essas mudanças agradarão ao governo do presidente Joe Biden, que tem procurado apresentar uma frente unida com os aliados e distribuir o fardo das inevitáveis consequências econômicas que virão com mais confrontos. O Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse que a divisão de responsabilidades quando se trata de sofrer algum impacto econômico para proteger a segurança nacional é o que faz as alianças funcionarem com eficácia.
China e segurança econômica serão os principais tópicos quando os líderes do G-7 se reunirem no Japão no próximo mês. Parece haver um amplo consenso sobre a necessidade de reduzir os riscos, mas não quebrar completamente. Está crescendo o ímpeto para uma forma de coordenar uma reação contra a coerção econômica sem fazer nada automático. No entanto, há ressalvas notáveis na abordagem, e os países europeus querem garantir que não haja uma dissociação do mercado chinês. Como os EUA, eles querem reduzir o risco em áreas sensíveis, incluindo computação quântica, biotecnologia e minerais críticos.
No geral, a mudança de abordagem em relação à China entre as nações europeias reflete um crescente sentimento de vulnerabilidade e frustração em relação aos líderes da segunda maior economia do mundo. A dependência excessiva da UE do petróleo e gás russos, combinada com o doloroso processo de diversificação de suas fontes de energia após a invasão de Moscou, forçou o bloco a repensar sua política de engajamento com países autocráticos. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, e Biden compartilharam preocupações sobre coerção econômica e políticas e práticas não relacionadas ao mercado. A invasão da Ucrânia pela Rússia também aguçou as percepções europeias de como o risco geopolítico é importante para a economia. O apoio da China à Rússia aumentou a percepção da China como uma ameaça ideológica e de segurança.