Europese landen verschuiven naar een strengere benadering van China, wat meer in overeenstemming is met de strategie die door de VS wordt voorgestaan. Landen als Duitsland en Italië bestuderen in navolging van Nederland export- en investeringscontroles van de VS. De belangrijkste drijfveer achter deze verschuiving is de voortdurende alliantie van China met Rusland ondanks de invasie van Oekraïne, samen met de waargenomen agressie in het buitenland en tegen zijn eigen volk. Dit is een belangrijke verandering voor een continent dat eerder weerstand bood aan de druk van de VS om de economische banden met China te verbreken. Door het aanhoudende conflict in Oekraïne voelt Europa zich echter kwetsbaar, wat leidt tot een groeiende frustratie jegens de leiders van de op een na grootste economie ter wereld.
Hogere functionarissen die voorheen huiverig waren om zich uit te spreken tegen Peking, maken nu veel kritischere publieke opmerkingen. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock noemde China onlangs een "partner, concurrent en systemische rivaal". Ze sprak haar bezorgdheid uit over het feit dat het systemische rivaliserende aspect steeds sterker wordt, niet alleen omdat China zich extern agressiever gedraagt, maar ook repressiever in eigen land. Ze noemde Chinese acties in binnen- en buitenland "meer dan schokkend".
De VS en de EU ontwikkelen instrumenten om de vooruitgang van China op gebieden als halfgeleiders en defensie te vertragen. De bondgenoten bespreken exportcontroles, strengere screening van investeringen en meer samenwerking op kritieke materialen. De Duitse bondskanselier Olaf Scholz is hierover in nauw overleg met de VS en Italië zoekt naar manieren om de invloed van het Chinese Sinochem op bandenfabrikant Pirelli SpA te beperken.
Deze veranderingen zullen de regering van president Joe Biden tevreden stellen, die heeft geprobeerd een verenigd front met bondgenoten te vormen en de last van de onvermijdelijke economische gevolgen van meer confrontaties te spreiden. De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat het delen van lasten als het gaat om het opvangen van een economische klap om de nationale veiligheid te beschermen, ervoor zorgt dat allianties effectief functioneren.
China en economische veiligheid zullen de belangrijkste onderwerpen zijn wanneer de leiders van de G-7 volgende maand in Japan bijeenkomen. Er lijkt brede overeenstemming te bestaan over de noodzaak om risico's te verminderen, maar niet volledig af te breken. Het momentum groeit voor een manier om een reactie tegen economische dwang te coördineren zonder iets automatisch te doen. Er zijn echter opmerkelijke kanttekeningen bij de aanpak en Europese landen willen ervoor zorgen dat er geen ontkoppeling van de Chinese markt plaatsvindt. Net als de VS willen ze de risico's verminderen op gevoelige gebieden, waaronder kwantumcomputing, biotechnologie en kritieke mineralen.
Over het algemeen weerspiegelt de verandering in benadering van China onder de Europese landen een groeiend gevoel van kwetsbaarheid en frustratie jegens de leiders van de op één na grootste economie ter wereld. De overmatige afhankelijkheid van de EU van Russische olie en gas, in combinatie met het pijnlijke proces van diversificatie van haar energiebronnen na de invasie van Moskou, heeft het blok gedwongen zijn beleid van omgang met autocratische landen te heroverwegen. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, en Biden hebben hun zorgen gedeeld over economische dwang en niet-marktconform beleid en praktijken. De invasie van Oekraïne door Rusland heeft ook de Europese perceptie aangescherpt van hoe geopolitiek risico belangrijk is voor de economie. China's steun aan Rusland heeft het gevoel van China als een ideologische en veiligheidsdreiging versterkt.