Le nazioni europee si stanno spostando verso un approccio più rigoroso nei confronti della Cina, che è più in linea con la strategia sostenuta dagli Stati Uniti. Paesi come la Germania e l'Italia stanno studiando i controlli sulle esportazioni e sugli investimenti adottati dagli Usa, sull'esempio dei Paesi Bassi. Il motore principale dietro questo cambiamento è la continua alleanza della Cina con la Russia nonostante l'invasione dell'Ucraina, insieme alla sua percepita aggressione all'estero e contro il suo stesso popolo. Si tratta di un cambiamento significativo per un continente che in precedenza aveva resistito alla spinta degli Stati Uniti a sciogliere i legami economici con la Cina. Tuttavia, il conflitto in corso in Ucraina ha reso l'Europa vulnerabile, portando a una crescente frustrazione nei confronti dei leader della seconda economia più grande del mondo.
Alti funzionari che in precedenza erano stati cauti nel parlare contro Pechino ora stanno facendo commenti pubblici molto più critici. Il ministro degli Esteri tedesco Annalena Baerbock ha recentemente definito la Cina un "partner, concorrente e rivale sistemico". Ha espresso la preoccupazione che l'aspetto rivale sistemico stia diventando sempre più forte, non solo perché la Cina si sta comportando in modo più aggressivo all'esterno, ma anche in modo più repressivo a livello interno. Ha definito le azioni cinesi sia in patria che all'estero "più che scioccanti".
Gli Stati Uniti e l'UE stanno sviluppando strumenti per rallentare i progressi della Cina in campi come i semiconduttori e la difesa. Gli alleati stanno discutendo di controlli sulle esportazioni, screening più severi degli investimenti e maggiore cooperazione sui materiali critici. Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha avuto stretti colloqui con gli Stati Uniti sulla questione e l'Italia sta cercando modi per limitare l'influenza della cinese Sinochem sul produttore di pneumatici Pirelli SpA.
Questi cambiamenti soddisferanno l'amministrazione del presidente Joe Biden, che ha cercato di presentare un fronte unito con gli alleati e di distribuire il fardello delle inevitabili conseguenze economiche che deriveranno da un ulteriore confronto. Il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha affermato che la condivisione degli oneri quando si tratta di subire qualche colpo economico per proteggere la sicurezza nazionale è ciò che fa funzionare efficacemente le alleanze.
La Cina e la sicurezza economica saranno gli argomenti principali quando i leader del G-7 si incontreranno in Giappone il prossimo mese. Sembra esserci un ampio consenso sulla necessità di ridurre i rischi ma non di romperli completamente. Sta crescendo lo slancio per un modo per coordinare una reazione contro la coercizione economica senza fare nulla di automatico. Tuttavia, ci sono notevoli avvertimenti nell'approccio e i paesi europei vogliono assicurarsi che non ci sia un disaccoppiamento dal mercato cinese. Come gli Stati Uniti, vogliono ridurre i rischi in aree sensibili, tra cui l'informatica quantistica, la biotecnologia e i minerali critici.
Nel complesso, il cambiamento di approccio nei confronti della Cina tra le nazioni europee riflette un crescente senso di vulnerabilità e frustrazione nei confronti dei leader della seconda economia più grande del mondo. L'eccessiva dipendenza dell'UE dal petrolio e dal gas russi, combinata con il doloroso processo di diversificazione delle sue fonti energetiche dopo l'invasione di Mosca, ha costretto il blocco a ripensare la sua politica di impegno con i paesi autocratici. La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen e Biden hanno condiviso le preoccupazioni sulla coercizione economica e sulle politiche e pratiche non di mercato. L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha anche acuito la percezione europea di quanto il rischio geopolitico sia importante per l'economia. Il sostegno della Cina alla Russia ha accresciuto la percezione della Cina come una minaccia ideologica e alla sicurezza.