Dans une récente interview accordée à la télévision WNL, la PDG de KLM, Marjan Rintel, a exhorté l'Union européenne à prendre des mesures contre ce qu'elle qualifie de concurrence « déloyale » de la part des compagnies aériennes chinoises bénéficiant de l'accès à l'espace aérien russe. Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2017. Depuis 2022, les compagnies aériennes de l’UE se sont vu interdire de survoler les territoires russes, ce qui a entraîné une augmentation des coûts opérationnels et un allongement des durées de vol.
Rintel a souligné que l'exclusion de l'espace aérien russe a entraîné un temps de vol supplémentaire significatif de deux à quatre heures pour les transporteurs européens, augmentant ainsi leurs dépenses opérationnelles. Cet obstacle a donné aux compagnies aériennes chinoises un avantage concurrentiel, puisqu’elles continuent d’opérer des vols avec le privilège d’utiliser l’espace aérien russe.
En raison de cette disparité, les compagnies aériennes européennes, dont British Airways et Deutsche Lufthansa, sont confrontées à des décisions difficiles concernant leurs liaisons vers la Chine. British Airways a récemment annoncé la suspension de ses vols Londres-Pékin jusqu'en novembre de l'année prochaine, tandis que Lufthansa envisage de réduire sa desserte Francfort-Pékin en raison des défis posés par les transporteurs du Golfe.
En outre, la succursale néerlandaise d'Air France-KLM a lancé des mesures de réduction des coûts, telles que le report des investissements et l'exploration de la cession d'actifs non essentiels. Ces actions stratégiques soulignent la gravité de la situation à laquelle sont confrontées les compagnies aériennes européennes dans le paysage aérien actuel façonné par les tensions géopolitiques et les obstacles opérationnels.
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