De nouvelles recherches ont révélé que la ville de New York coule sous le poids de ses immeubles. Ce phénomène pourrait déclencher d'importants problèmes d'inondation pour la ville, qui lutte déjà contre la montée du niveau de la mer au-dessus de la moyenne mondiale. Il est prévu que le niveau de la mer continuera d'augmenter entre 8 et 30 pouces d'ici 2050 et les villes avec des zones côtières, riveraines ou lacustres doivent tenir compte de l'affaissement du sol dû aux activités humaines.
L'étude, publiée dans la revue Earth's Future, estime que les 1 084 954 bâtiments répartis dans les cinq arrondissements de New York pèsent environ 1. 68 billions de livres (762 milliards de kilogrammes) - à peu près équivalent à 1. 9 millions de Boeing 747-400 entièrement chargés. Les chercheurs ont calculé qu'au fil du temps, le poids s'accumule et comprime progressivement le sol en dessous, entraînant le naufrage de la ville. Ils ont constaté que la ville s'enfonce en moyenne de 1 à 2 millimètres par an, avec des zones comme Brooklyn, Manhattan et le Queens qui s'enfoncent à un rythme plus rapide. L'affaissement, qui est le naufrage ou le tassement de la surface de la Terre dû à des causes naturelles ou artificielles, peut poser d'importantes menaces d'inondation, comme on l'a vu lors des catastrophes naturelles des ouragans Sandy et Ida.
Les chercheurs craignent que non seulement la ville de New York connaisse ce type de problème, mais que cela semble être un problème mondial. Jakarta coule si vite que le gouvernement indonésien envisage déjà de construire une nouvelle capitale ailleurs. De même, et comme indiqué ailleurs, en 2019, Mumbai aurait coulé dix fois plus vite qu'on ne le pensait auparavant - à un taux de 13 millimètres par an - que le taux mondial moyen. Les auteurs de l'étude suggèrent que les villes du monde entier devront atténuer les risques d'inondation liés à l'affaissement du sol.