מחקר חדש גילה שהעיר ניו יורק שוקעת בגלל משקל הבניינים שלה. תופעה זו עלולה לעורר בעיות הצפות משמעותיות לעיר, שכבר נאבקת בעליית מפלס הים מעל הממוצע העולמי. ההערכה היא שגובה פני הים ימשיך לעלות בין 8 ל-30 אינץ' עד שנת 2050 וערים עם אזורי חוף, נהר או אגם צריכות לקחת בחשבון את הקרקע השוקעת עקב פעילות אנושית.
המחקר, שפורסם בכתב העת Earth's Future, מעריך כי 1,084,954 הבניינים ברחבי חמשת הרובעים של העיר ניו יורק שוקלים כ-1. 68 טריליון פאונד (762 מיליארד קילוגרם) - שווה בערך ל-1. 9 מיליון מטוסי בואינג 747-400 טעונים במלואם. החוקרים חישבו שעם הזמן, המשקל מצטבר ודוחס בהדרגה את הקרקע מתחת, מה שמוביל לטביעת העיר. הם גילו שהעיר שוקעת בממוצע בין 1 עד 2 מילימטרים בשנה, כאשר אזורים, כמו ברוקלין, מנהטן וקווינס הנמוכות, שוקעים בקצב מהיר יותר. השקיעה, שהיא שקיעה או שקיעה של פני כדור הארץ בגלל סיבות טבעיות או מלאכותיות, עלולה להוות איומי שיטפונות משמעותיים, כמו שנראו במהלך אירועי אסונות הטבע של הוריקן סנדי ואידה.
חוקרים חוששים שלא רק בעיר ניו יורק יש בעיה מסוג זה, אלא שנראה שזו בעיה עולמית. ג'קרטה שוקעת כל כך מהר שממשלת אינדונזיה כבר מתכננת להקים עיר בירה חדשה במקום אחר. באופן דומה, וכפי שדווח במקומות אחרים, בשנת 2019, דווח כי מומבאי שוקעת פי עשרה מהר יותר ממה שחשבו בעבר - בקצב של 13 מילימטרים בשנה - מהקצב העולמי הממוצע. מחברי המחקר מציעים כי ערים ברחבי העולם יצטרכו להפחית את סיכוני השיטפונות הנובעים משקיעת הקרקע.