Nowe badania wykazały, że Nowy Jork tonie z powodu ciężaru budynków. Zjawisko to może wywołać poważne problemy powodziowe dla miasta, które już teraz zmaga się z podnoszeniem się poziomu mórz powyżej średniej światowej. Przewiduje się, że do 2050 r. poziom mórz będzie się nadal podnosił od 8 do 30 cali, a miasta z obszarami przybrzeżnymi, nadrzecznymi lub nad jeziorami muszą wziąć pod uwagę tonący grunt w wyniku działalności człowieka.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Earth’s Future szacuje, że 1 084 954 budynków w pięciu dzielnicach Nowego Jorku waży około 1,5 kg. 68 bilionów funtów (762 miliardów kilogramów) - mniej więcej równowartość 1. 9 milionów w pełni załadowanych Boeingów 747-400. Naukowcy obliczyli, że z biegiem czasu ciężar gromadzi się i stopniowo ściska grunt pod spodem, prowadząc do zatonięcia miasta. Odkryli, że miasto tonie średnio od 1 do 2 milimetrów rocznie, a obszary takie jak nisko położony Brooklyn, Manhattan i Queens toną w szybszym tempie. Osiadanie, czyli zapadanie się lub osiadanie powierzchni Ziemi z przyczyn naturalnych lub sztucznych, może stwarzać poważne zagrożenie powodziowe, na przykład podczas klęsk żywiołowych huraganu Sandy i Ida.
Naukowcy obawiają się, że problem tego typu występuje nie tylko w Nowym Jorku, ale wydaje się, że jest to problem globalny. Dżakarta tonie tak szybko, że rząd Indonezji już planuje budowę nowej stolicy w innym miejscu. Podobnie, jak podano w innym miejscu, w 2019 roku Mumbai tonął dziesięć razy szybciej niż wcześniej sądzono – w tempie 13 milimetrów rocznie – niż średnia światowa. Autorzy badania sugerują, że miasta na całym świecie będą musiały łagodzić ryzyko powodziowe wynikające z osiadania gruntów.