Una nuova ricerca ha rivelato che New York City sta affondando a causa del peso dei suoi edifici. Questo fenomeno potrebbe innescare notevoli problemi di allagamento per la città, che già lotta con l'innalzamento del livello del mare al di sopra della media globale. Si prevede che il livello del mare continuerà a salire tra 8 e 30 pollici entro il 2050 e le città con aree costiere, lungofiume o lungolago dovranno tenere conto dell'affondamento del terreno dovuto alle attività umane.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Earth's Future, stima che i 1.084.954 edifici nei cinque distretti di New York pesano circa 1. 68 trilioni di libbre (762 miliardi di chilogrammi) - approssimativamente equivalente a 1. 9 milioni di Boeing 747-400 a pieno carico. I ricercatori hanno calcolato che nel tempo il peso si accumula e comprime gradualmente il terreno sottostante, portando all'affondamento della città. Hanno scoperto che la città sta affondando in media da 1 a 2 millimetri all'anno, con aree come Brooklyn, Manhattan e Queens che affondano a un ritmo più veloce. La subsidenza, che è l'affondamento o l'assestamento della superficie terrestre dovuto a cause naturali o artificiali, può rappresentare una significativa minaccia di inondazioni, come si è visto durante i disastri naturali dell'uragano Sandy e dell'Ida.
I ricercatori temono che non solo New York City stia vivendo questo tipo di problema, ma sembra essere un problema globale. Jakarta sta affondando così velocemente che il governo indonesiano sta già progettando di costruire una nuova capitale altrove. Allo stesso modo, e come riportato altrove, nel 2019 Mumbai sarebbe affondata dieci volte più velocemente di quanto si pensasse in precedenza - a una velocità di 13 millimetri all'anno - rispetto alla velocità media globale. Gli autori dello studio suggeriscono che le città di tutto il mondo dovranno mitigare i rischi di alluvione derivanti dal cedimento del terreno.