אלפי מפגינים יצאו לרחובות ברחבי סלובקיה כדי להפגין נגד הצעת שיפוץ של מערכת המשפט במדינה על ידי ראש הממשלה רוברט פיקו. האיחוד האירופי האשים את פיקו בכרסום בסטנדרטים הדמוקרטיים ובשלטון החוק, מה שהפך אותו למנהיג האחרון שזכה לביקורת על פעולות כאלה. התוכניות של פיקו כוללות חידוש של חוק העונשין וביטול משרד תובע שמופקד על חקירת שחיתות ופשע חמור.
פיקו, שהיה בשלטון מאז אוקטובר, מתמודד עם לחץ גובר מצד הציבור, האופוזיציה והאיחוד האירופי להפחית או לבטל את התוכניות הללו. ההתיישרות שלו עם ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן, שהיה מעורב במחלוקות עם האיחוד האירופי על נסיגה דמוקרטית, העלתה עוד יותר חששות. פיקו התחייב לאחרונה להגן על ממשלתו של אורבן מהשלכות אפשריות בתוך האיחוד האירופי.
ההפגנות נגד הממשלה בסלובקיה הולכות ומסלימות מאז הודיע הקבינט של פיקו על הרפורמות המוצעות. כ-25,000 סלובקים התאספו בעיר הבירה ברטיסלבה לעצרת, מה שהפך אותה לגדולה ביותר בסדרת הפגנות במדינה. הפגנות דומות נערכו גם בערים אחרות.
הנשיאה זוזנה קפוטובה, עורכת דין לשעבר לזכויות אדם, הביעה את דאגותיה לגבי תוכניות הממשלה, וכינתה את שיפוץ מערכת המשפט "איום חמור על ביטחון הפנים של המדינה. "היא דחקה בקואליציה השלטת להעביר את הצעות החוק לדיון חקיקתי במקום לעקוב אחריהן. קפוטובה מאמינה שהשינויים יחלישו את יכולתה של המדינה להגן על אזרחיה ולאכוף צדק, מה שעלול להוביל לסטייה משלטון החוק.
הצעת החקיקה של פיקו עמדה בפני מכשולים בפרלמנט, מכיוון שהאופוזיציה משתמשת בחסימה פרוצדורלית כדי לעכב את אישורה. פיקו טוען שהרפורמות יתאימו את החוקים המקומיים לאלו של מדינות אירופה אחרות ויפחיתו הטיה פוליטית בהליכים משפטיים. השינויים המוצעים כוללים גם עונשים נמוכים יותר בגין פשעים כלכליים ותקופות קצרות יותר להתיישנות.
בחודש שעבר, משרד התובע הציבורי של האיחוד האירופי הצהיר כי השיפוץ המשפטי ישפיע קשות על יכולתו לחקור ולהעמיד לדין עבירות בסלובקיה ויקטין משמעותית את רמת ההגנה על האינטרסים הפיננסיים של הגוש.
הקדנציה הקודמת של פיקו בשלטון ספגה זעם לאומי על רצח עיתונאי חוקר שסיקר שחיתות. אם החוקים המתוקנים יאושרו, מספר חקירות ומשפטים בעלי פרופיל גבוה ייעצרו, וכמה מקרים שבהם מעורבים פקידי מדינה לשעבר ואנשים הקשורים לממשלות העבר של פיקו יסווגו מחדש לעבירות פחות חמורות.
בעוד שהקואליציה השלטת אותתה על נכונות לעשות כמה ויתורים בשיפוץ המשפטי, היו"ר הפרלמנטרי פיטר פלגריני הדגיש כי המחוקקים לא יאשרו הצעות חוק שמעכבות את המאבק בפשעים החמורים ביותר. המצב נותר מתוח, כאשר גורלן של הרפורמות המוצעות טרם נקבע.