Tusentals demonstranter gick ut på gatorna i Slovakien för att protestera mot en föreslagen översyn av landets rättsväsende av premiärminister Robert Fico. Europeiska unionen har anklagat Fico för att urholka demokratiska standarder och rättsstatsprincipen, vilket gör honom till den senaste ledaren som har fått kritik för sådana handlingar. Ficos planer inkluderar en omarbetning av strafflagen och skrotningen av en åklagarmyndighet med uppgift att utreda korruption och grov brottslighet.
Fico, som har suttit vid makten sedan oktober, står inför ökande press från allmänheten, oppositionen och EU att dra ner på eller avskaffa dessa planer. Hans överensstämmelse med Ungerns premiärminister Viktor Orban, som har varit inblandad i tvister med EU om demokratiskt tillbakafall, har ytterligare väckt oro. Fico lovade nyligen att skydda Orbans regering från potentiella återverkningar inom EU.
Demonstrationerna mot regeringen i Slovakien har eskalerat sedan Ficos regering tillkännagav sina föreslagna reformer. Omkring 25 000 slovaker samlades i huvudstaden Bratislava för en demonstration, vilket gör den till den största i en serie protester i landet. Liknande protester hölls även i andra städer.
President Zuzana Caputova, en före detta människorättsadvokat, uttryckte sin oro över regeringens planer och kallade översynen av rättsväsendet för ett "allvarligt hot mot statens inre säkerhet. "Hon uppmanade den styrande koalitionen att utsätta de föreslagna lagförslagen för lagstiftningsöverläggning istället för att påskynda dem. Caputova tror att förändringarna skulle försvaga statens förmåga att skydda sina medborgare och upprätthålla rättvisa, vilket potentiellt skulle leda till ett avsteg från rättsstatsprincipen.
Ficos föreslagna lagstiftning har stött på hinder i parlamentet eftersom oppositionen har använt procedurhinder för att försena godkännandet. Fico hävdar att reformerna kommer att anpassa lokala lagar med de i andra europeiska stater och minska politisk partiskhet i rättsliga förfaranden. De föreslagna ändringarna omfattar även lägre straff för ekonomisk brottslighet och kortare preskriptionsfrister.
Förra månaden uppgav EU:s åklagarmyndighet att översynen av rättsväsendet allvarligt skulle påverka dess förmåga att utreda och lagföra brott i Slovakien och avsevärt skulle minska skyddsnivån för blockets ekonomiska intressen.
Ficos tidigare snålhet vid makten kantades av nationell upprördhet över mordet på en undersökande journalist som bevakade korruption. Om de ändrade lagarna godkänns, skulle flera högprofilerade utredningar och rättegångar stoppas, och vissa fall som involverar tidigare statliga tjänstemän och individer kopplade till Ficos tidigare regeringar skulle omklassificeras till mindre allvarliga brott.
Medan den styrande koalitionen har signalerat en vilja att göra vissa eftergifter i rättsväsendets översyn, betonade parlamentets talman Peter Pellegrini att lagstiftare inte skulle godkänna lagförslag som hindrar kampen mot de allvarligaste brotten. Situationen är fortfarande spänd, och de föreslagna reformernas öde är ännu inte beslutade.