Milhares de manifestantes saíram às ruas em toda a Eslováquia para protestar contra uma proposta de revisão do sistema judiciário do país pelo primeiro-ministro Robert Fico. A União Europeia acusou Fico de minar os padrões democráticos e o Estado de direito, tornando-o no mais recente líder a enfrentar críticas por tais ações. Os planos de Fico incluem uma reformulação do código penal e o desmantelamento de um gabinete do procurador encarregado de investigar a corrupção e crimes graves.
Fico, que está no poder desde Outubro, enfrenta uma pressão crescente do público, da oposição e da UE para reduzir ou abolir estes planos. O seu alinhamento com o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, que esteve envolvido em disputas com a UE sobre retrocessos democráticos, suscitou ainda mais preocupações. Fico comprometeu-se recentemente a proteger o governo de Orban de potenciais repercussões dentro da UE.
As manifestações antigovernamentais na Eslováquia têm aumentado desde que o gabinete de Fico anunciou as reformas propostas. Cerca de 25 mil eslovacos reuniram-se na capital, Bratislava, para um comício, tornando-o o maior de uma série de protestos no país. Protestos semelhantes também foram realizados em outras cidades.
A presidente Zuzana Caputova, uma antiga advogada de direitos humanos, expressou a sua preocupação com os planos do governo, qualificando a reforma do poder judiciário como uma "séria ameaça à segurança interna do Estado". "Ela instou a coligação governante a submeter os projetos de lei propostos à deliberação legislativa em vez de acelerá-los. Caputova acredita que as mudanças enfraqueceriam a capacidade do Estado de proteger os seus cidadãos e fazer cumprir a justiça, levando potencialmente a um afastamento do Estado de direito.
A legislação proposta por Fico enfrentou obstáculos no parlamento, uma vez que a oposição tem utilizado a obstrução processual para atrasar a sua aprovação. Fico argumenta que as reformas irão alinhar as leis locais com as de outros estados europeus e reduzir o preconceito político nos processos judiciais. As alterações propostas também incluem penas mais baixas para crimes económicos e prazos mais curtos para prescrição.
No mês passado, o Ministério Público da UE declarou que a reforma do sistema judiciário teria um impacto sério na sua capacidade de investigar e processar crimes na Eslováquia e diminuiria significativamente o nível de proteção dos interesses financeiros do bloco.
A passagem anterior de Fico no poder foi marcada pela indignação nacional pelo assassinato de um jornalista investigativo que cobria corrupção. Se as leis alteradas forem aprovadas, várias investigações e julgamentos de alto nível seriam interrompidos, e alguns casos envolvendo antigos funcionários do Estado e indivíduos ligados aos anteriores governos de Fico seriam reclassificados para crimes menos graves.
Embora a coligação governante tenha sinalizado a vontade de fazer algumas concessões na reforma do poder judiciário, o Presidente do Parlamento, Peter Pellegrini, enfatizou que os legisladores não aprovariam projetos de lei que impeçam a luta contra os crimes mais graves. A situação permanece tensa, com o destino das reformas propostas ainda por decidir.