אל סלבדור יצאו לקלפיות ביום ראשון בבחירות שצפויות להבטיח ניצחון מהדהד נוסף לנשיא נאיב בוקלה. למרות החששות לגבי נטיותיו הסמכותיות, מצביעים רבים מוכנים להתעלם מהסחף שלו כשהתמודד בהצלחה עם אלימות כנופיות, שפקדה בעבר את המדינה. בוקלה, בן 42, אמור להפוך לנשיא שנבחר מחדש מזה כמעט מאה שנה.
בוקלה זכה לפופולריות עצומה על ידי הדגשת הצלחת האסטרטגיה הביטחונית שלו, שבה הושעו חירויות האזרח באופן זמני כדי לתפוס למעלה מ-75,000 סלבדורים ללא כתב אישום. גישה נועזת זו הובילה לירידה משמעותית בשיעורי הרצח הלאומיים והפכה את אל סלבדור, מדינה עם 6 תושבים. 3 מיליון, מהיותה אחת המדינות המסוכנות בעולם למקום בטוח יותר.
עם זאת, חלק מהאנליסטים מזהירים כי הכליאה ההמונית הזו של כ-1% מהאוכלוסייה אינה אסטרטגיה ברת קיימא לטווח ארוך. עם זאת, סקרים מצביעים על כך שהבוחרים נוטים לתגמל את בוקלה על מאמציו להשמדת קבוצות הפשע, שהפכו את החיים לבלתי נסבלים באל סלבדור וגרמו לגלי הגירה לארצות הברית.
ויקטור לופז, פועל בניין בן 65, הביע את תמיכתו בבוקלה, והצהיר: "עלינו להמשיך בשינויים החיוביים המתרחשים במדינה שלנו. כעת יש לנו שיעורי פשיעה נמוכים, תיירות פורחת והיבטים חיוביים אחרים. "הוא הוסיף כי יש חשיבות מכרעת למנוע את חזרתם לשלטון של אנשים מושחתים מהעבר, מכיוון שהיא תפגע בפרויקטים השוטפים של הממשלה.
הבחירות כוללות גם חמישה מועמדים נוספים, כולל נציגים מהמפלגות המסורתיות Farabundo Marti National Liberation Front (FMLN) והברית הרפובליקנית הלאומית (ARENA). שתי המפלגות הללו שלטו באל סלבדור במשך 30 שנה בסך הכל עד 2019. עם זאת, סקרים לפני הבחירות מצביעים על תמיכה מוגבלת במתמודדים מ-FMLN ו-ARENA. נראה שהבוחרים מאוכזבים מהפוליטיקה המסורתית המאופיינת באלימות ושחיתות.
מרכזי ההצבעה היו מקושטים בצבע המפלגה של בוקלה, כחול ציאן, ותומכיו לבשו בגאווה חולצות עם דמותו. לעומת זאת, היה היעדר בולט של תמיכה באופוזיציה. רוברטו הרננדז, רואה חשבון בן 46, אישר, "המדינה השתנתה כל כך, ואנחנו לא רוצים לחזור לעבר. אני שמח להצביע עבורו. האופוזיציה נקלעת למצב זה בשל מעשיה. "
למרות שחלק משמיעים דאגות לגבי הסמכותיות של בוקלה, רבים מתושבי סלבדור נותרים לא מופתעים, כאשר כ-80% מהם מביעים את תמיכתם בנשיא. בוקלה השתמש ברוב העל של מפלגתו באסיפה המחוקקת כדי לעצב מחדש את המוסדות ולבסס את שליטתו במגזרים מרכזיים בממשלה. הוא גם זכה לתשומת לב על ידי הצגת ביטקוין כהילך חוקי, ואף זכה לביקורת מקרן המטבע הבינלאומית (IMF).
מבקרים טוענים כי הדמוקרטיה של אל סלבדור נמצאת בסכנה, אך נראה כי בוקלה אינו מופתע מחששות כאלה. פעם הוא התייחס לעצמו בהומור בתור "הדיקטטור הכי מגניב בעולם" בפרופיל המדיה החברתית שלו. יכולתו לנצל את חוסר שביעות הרצון של הבוחרים כלפי המפלגות הפוליטיות לשעבר זכתה לתמיכה ניכרת.
בהנחה שהוא יצליח להיבחר מחדש, האתגר העיקרי של בוקלה יהיה כלכלת המדינה, שהייתה הצמיחה האיטית ביותר במרכז אמריקה במהלך כהונתו. בנוסף, יותר מרבע מתושבי סלבדור חיים בעוני. בעוד שחלק מהמצביעים הדגישו זאת כגורם מכריע, והביעו חששות מפני קריסה פוטנציאלית של הכלכלה ועליית מחירים, ההתמקדות של בוקלה בנושאים כלכליים תהיה מכרעת בקדנציה השנייה שלו.
התוכניות השאפתניות של בוקלה לביטקוין סיטי, מקלט מטבעות קריפטוגרפיים פטורים ממס, המתודלקים על ידי אנרגיה גיאותרמית מהר געש, לא זכו למשיכה משמעותית. ההשקעות הפרטיות פחתו, והעוני הקיצוני הוכפל בתקופתו בשלטון. יתרה מכך, קרן המטבע הבינלאומית ניהלה משא ומתן על 1 דולר. 3 מיליארד חילוץ עם אל סלבדור, תיאר את המצב הפיסקאלי של המדינה כ"שביר. "
כאשר תושבי סלבדור הצביעו, בוקלה נשאר דמות דומיננטית בנוף הפוליטי. אם הוא יוכל להתמודד ביעילות עם דאגות כלכליות ודמוקרטיות בקדנציה השנייה שלו תעצב בסופו של דבר את מורשתו כמנהיג אל סלבדור.