Os salvadorenhos foram às urnas no domingo, numa eleição que deverá garantir outra vitória retumbante ao presidente Nayib Bukele. Apesar das preocupações com as suas tendências autoritárias, muitos eleitores estão dispostos a ignorar a sua decisão, à medida que ele combateu com sucesso a violência dos gangues, que anteriormente assolava o país. Bukele, aos 42 anos, deverá se tornar o primeiro presidente reeleito em quase um século.
Bukele ganhou imensa popularidade ao destacar o sucesso da sua estratégia de segurança, na qual as liberdades civis foram temporariamente suspensas para deter mais de 75.000 salvadorenhos sem acusações. Esta abordagem ousada levou a uma diminuição significativa nas taxas nacionais de homicídios e transformou El Salvador, um país com uma população de 6 pessoas. 3 milhões, de uma das nações mais perigosas do mundo para um lugar mais seguro.
No entanto, alguns analistas alertam que este encarceramento em massa de aproximadamente 1% da população não é uma estratégia sustentável a longo prazo. No entanto, as sondagens indicam que os eleitores estão inclinados a recompensar Bukele pelos seus esforços em dizimar os grupos criminosos, que tornaram a vida insuportável em El Salvador e provocaram vagas de migração para os Estados Unidos.
Victor Lopez, um trabalhador da construção civil de 65 anos, expressou seu apoio a Bukele, afirmando: "Temos que continuar as mudanças positivas que estão acontecendo em nosso país. Temos agora baixas taxas de criminalidade, um turismo próspero e outros aspectos positivos. " Acrescentou que é crucial evitar o regresso ao poder de indivíduos corruptos do passado, pois isso impediria os projectos em curso do governo.
A eleição também conta com outros cinco candidatos, incluindo representantes dos partidos tradicionais Frente Farabundo Marti de Libertação Nacional (FMLN) e Aliança Republicana Nacionalista (ARENA). Estes dois partidos governaram El Salvador durante um total de 30 anos, até 2019. Contudo, as sondagens pré-eleitorais indicam um apoio limitado aos candidatos da FMLN e da ARENA. Os eleitores parecem desencantados com a política tradicional caracterizada pela violência e pela corrupção.
Os centros de votação foram adornados com a cor do partido de Bukele, azul ciano, e seus apoiadores usaram orgulhosamente camisas com sua imagem. Em contraste, houve uma notável ausência de apoio à oposição. Roberto Hernandez, contador de 46 anos, afirmou: “O país mudou muito e não queremos voltar ao passado. Estou feliz em votar nele. A oposição encontra-se nesta situação devido às suas próprias ações. "Embora alguns expressem preocupações sobre o autoritarismo de Bukele, muitos salvadorenhos permanecem imperturbáveis, com aproximadamente 80% deles expressando seu apoio ao presidente. Bukele utilizou a maioria absoluta do seu partido na assembleia legislativa para remodelar as instituições e solidificar o seu controlo sobre sectores-chave do governo. Ele também ganhou atenção ao introduzir o Bitcoin como moeda com curso legal, atraindo até críticas do Fundo Monetário Internacional (FMI).
Os críticos argumentam que a democracia de El Salvador está ameaçada, mas Bukele parece não se incomodar com tais preocupações. Certa vez, ele se referiu com humor a si mesmo como o “ditador mais legal do mundo” em seu perfil de mídia social. A sua capacidade de explorar o descontentamento dos eleitores em relação aos antigos partidos políticos rendeu-lhe um apoio considerável.
Supondo que ele consiga a reeleição, o principal desafio de Bukele será a economia do país, que tem sido a de crescimento mais lento da América Central durante seu mandato. Além disso, mais de um quarto dos salvadorenhos vive na pobreza. Embora alguns eleitores tenham enfatizado isto como um factor decisivo, expressando preocupações sobre o potencial colapso da economia e o aumento dos preços, o foco de Bukele nas questões económicas será crucial no seu segundo mandato.
Os ambiciosos planos de Bukele para Bitcoin City, um paraíso de criptomoedas isento de impostos alimentado pela energia geotérmica de um vulcão, não ganharam força significativa. O investimento privado diminuiu e a pobreza extrema duplicou durante o seu mandato no poder. Além disso, o FMI, envolvido em negociações por um dólar. 3 mil milhões de dólares com El Salvador, descreveu a situação fiscal do país como "frágil". "
Enquanto os salvadorenhos votam, Bukele continua a ser uma figura dominante no cenário político. A capacidade de abordar eficazmente as preocupações económicas e democráticas no seu segundo mandato acabará por moldar o seu legado como líder de El Salvador.