בצעד שבוודאי יעורר חששות לגבי מצב חופש הביטוי בהונג קונג, בית משפט קיבל את בקשת הממשלה לאסור את שיר המחאה הפופולרי "תהילה להונג קונג" כאשר נעשה בו שימוש בכוונה פלילית. החלטה זו של בית המשפט לערעורים מבטלת פסיקה קודמת ומאפשרת לממשלה לאסור את השיר מטעמי ביטחון לאומי. השיר, שזכה לפופולריות במהלך ההפגנות נגד הממשלה ב-2019, נחשב כעת לא חוקי לכל מי שמעוניין להסית להתנתקות או להעליב את ההמנון הלאומי.
בית המשפט של הערכאה הראשונה דחה בעבר את בקשת הממשלה לצו מניעה ביולי, תוך ציון חששות לגבי ההשפעות המצמררות הפוטנציאליות של איסור כזה. עם זאת, הממשלה ערערה על החלטה זו, בטענה שהאיסור נחוץ לשמירה על הביטחון הלאומי. בית המשפט לערעור הדגיש בפסיקתו את חשיבות האיזון בין זכויות חופש הביטוי לבין הצורך במניעת פעולות פליליות. בעודם מכירים בחובה להגן על חופש הביטוי, השופטים ראו את האיסור מוצדק, וקבעו כי חופש הביטוי אינו רישיון לביצוע עבירות פליליות.
פסק הדין מעלה שאלות לגבי ציות לחברות אינטרנט הפועלות בהונג קונג. צו המניעה אוסר על הפצה או השמעה של השיר מתוך כוונה מרידה, שעלולה להשפיע על פלטפורמות כמו גוגל, ספוטיפיי, אפל ומטה. למרות שעדיין לא ברור כיצד החברות הללו יגיבו לפסיקה, קואליציית האינטרנט של אסיה, המייצגת חברות טכנולוגיה גדולות, הביעה דאגה מההשפעה על אינטרנט חופשי ופתוח בעיר.
המקרה גם מדגיש חששות רחבים יותר של צנזורה ואת הדילמה איתה מתמודדות חברות טכנולוגיה הפועלות בהונג קונג. הלחץ להיענות לדרישות הממשלה עלול לאלץ את החברות הללו לבחור בין כיבוד עקרונות חופש הביטוי או סיכון עסקיהן בעיר. אם חברות טכנולוגיה יחליטו לצאת מהשוק, עשויות להיות לכך השלכות מרחיקות לכת על נוף האינטרנט של הונג קונג ועל המוניטין שלה כמרכז לחדשנות וטכנולוגיה.
עורך הדין לזכויות אדם מארק דאלי הדגיש את חוסר הוודאות סביב צו המניעה, וציין את אופיו הרחב והמורכב. בעוד האתגרים לחופש הביטוי נמשכים בהונג קונג, החלטת בית המשפט לאשר את האיסור על המנון המחאה מאותתת על שינוי פוטנציאלי לעבר פיקוח הדוק יותר על התנגדות ומעלה שאלות חשובות לגבי עתיד חופש הביטוי בעיר.